Los huevos de aves son un paso importante en el proceso de reproducción de las aves. En lugar de desarrollar óvulos fertilizados internamente como lo hacen los mamíferos, las aves ponen huevos que consisten en un óvulo protegido por una cáscara externa dura. Si el óvulo ha sido fertilizado, se convertirá en un embrión que eventualmente se convertirá en un pollito que saldrá del huevo una vez que haya madurado completamente. Además de ser importantes para las aves, los huevos de aves también son vistos como una fuente de alimento útil por muchos animales, especialmente los humanos.
Hay tres partes principales en los huevos de aves: la yema, la clara y la cáscara. La yema o el vitelo proporcionan una fuente de nutrición al polluelo a medida que se desarrolla. El blanco o la albúmina rodea la yema, encogiéndose con el tiempo para dar espacio al pollito para que crezca, mientras que el caparazón protege al embrión en desarrollo hasta que esté listo para salir del cascarón.
Naturalmente, las aves no tienen una reserva de huevos lista para entrar dentro de sus cuerpos, ya que esto sería bastante incómodo y poco práctico. En cambio, las aves depositan periódicamente capas de calcio y otros materiales alrededor de sus óvulos, formando un huevo que se expulsa cuando el ave está lista para poner. Cuando se ponen, los huevos pueden ser de forma ovalada a redonda, y varían ampliamente en tamaño y color.
Como regla general, cuanto más pequeño es el pájaro, más pequeño es el huevo, porque el huevo necesita ser expulsado del cuerpo, por lo que hay ciertas limitaciones de tamaño. Los colores de los huevos pueden incluir marrón, azul, verde y blanco, y algunas aves producen huevos moteados o moteados. Los huevos de pájaros manchados a veces son recogidos por artistas y entusiastas de la naturaleza, ya que son visualmente interesantes.
En el caso de los óvulos fertilizados, generalmente se requiere la incubación para que se desarrolle un embrión. La incubación la realizan las aves progenitoras, que se sientan en el huevo para calentarlo a medida que se desarrolla. También es posible usar una incubadora artificial para incubar huevos, una práctica común en la producción ganadera. Los huevos no fertilizados no se desarrollarán y finalmente se pudrirán.
Cada parte del huevo es comestible, aunque los humanos tienden a evitar la cáscara del huevo. Los huevos son ricos en proteínas y otros nutrientes, ya que las yemas ricas están diseñadas para proporcionar alimento a las crías a medida que se desarrollan. Los huevos se pueden preparar y usar de una gran variedad de formas, y los huevos de gallina, pato y ganso son los más comúnmente consumidos por los humanos.
Además de ser una fuente de alimento, los huevos de aves también pueden ser utilizados por artistas. A algunos artistas les gusta soplar huevos, perforar cuidadosamente los agujeros en la cáscara y forzar el contenido del huevo. La cáscara de huevo hueca se puede pintar, tallar o decorar para crear una obra de arte delicada.