La tafonom?a es el estudio de los procesos de muerte, descomposici?n y preservaci?n. Esta rama de las ciencias se utiliza en varios campos, desde la paleobiolog?a hasta la medicina forense, y es un campo de estudio rico y diverso. Los estudiantes de tafonom?a generalmente estudian la rama de la tafonom?a que se relaciona con su ?rea de inter?s, ya sean los procesos de fosilizaci?n o la forma en que los organismos se descomponen en diferentes entornos modernos.
El t?rmino «tafonom?a» significa literalmente «leyes de entierro», y de hecho es un antiguo campo de estudio. La gente ha estado fascinada por la muerte y los procesos de descomposici?n, y muchos de los primeros estudiantes de tafonom?a estaban interesados ??en encontrar t?cnicas para frenar o detener la descomposici?n. Los egipcios, por ejemplo, practicaron extensas t?cnicas de embalsamamiento dise?adas para preservar los cuerpos de sus muertos, mientras que los monjes budistas estudiaron hist?ricamente restos humanos en varios estados de descomposici?n para contemplar la naturaleza de la muerte.
En el sentido de la paleobiolog?a y la arqueolog?a, la tafonom?a se usa para explorar c?mo y por qu? se preservan los organismos. Los arque?logos a menudo se sienten frustrados por la falta de informaci?n en sitios espec?ficos, en comparaci?n con la diversa colecci?n de art?culos y otros, y sus estudios han demostrado por qu? grandes artefactos permanecen en algunos lugares y desaparecen en otros. Las personas que estudian restos fosilizados tambi?n est?n interesadas en la tafonom?a, porque tienen curiosidad sobre por qu? se forman los f?siles y c?mo se crean las lagunas en el registro f?sil.
En medicina forense, la tafonom?a puede convertirse en una parte crucial para establecer y probar un caso. Los t?cnicos que se especializan en la descomposici?n de los restos humanos est?n muy versados ??en los diversos factores que influyen en la descomposici?n, desde la actividad de los insectos hasta la temperatura, y a menudo pueden arrojar informaci?n sobre el momento de la muerte, si un cuerpo fue movido o no, y cu?nto tiempo estuvo el cuerpo ha estado en un sitio espec?fico. La tafonom?a tambi?n se utiliza para examinar la disposici?n de los objetos en la escena del crimen para detectar evidencia de informaci?n no esencial y para buscar patrones y pistas.
Un tafonomista puede lidiar con una amplia gama de tipos de descomposici?n en el trabajo, y a menudo es bueno en el trabajo de laboratorio y las ciencias de campo. Es importante que un tafonomista pueda ver un sitio antes de que sea alterado, y extraer informaci?n de la condici?n de un sitio y los artefactos que se encuentran all?, y tambi?n debe poder realizar pruebas en el laboratorio para reunir Informaci?n Adicional.