Un catéter de doble lumen es un dispositivo médico largo y flexible que consta de un tubo hueco dentro de otro tubo hueco. La palabra «lumen» significa un área abierta dentro de un objeto, como en el lumen del intestino. Se diferencia de un catéter de un solo lumen en que permite que se realicen dos acciones diferentes juntas y con menos traumatismo tisular. Estas acciones podrían ser la extracción de líquido o la inserción de líquido, aire o pequeños dispositivos médicos. Estos catéteres se pueden usar para drenar sangre, orina o líquido no deseado, como de los pulmones o abscesos.
Se puede fabricar un catéter de doble lumen con uno de los muchos materiales flexibles, como silicona, látex, Teflon® o poliuretano. Es posible que el catéter tenga asociada una aguja que se pueda quitar después de que el catéter esté en su lugar y puntos de acceso, llamados hubs o puertos de inyección, en los extremos de los lúmenes que permanecen fuera del cuerpo. A menudo, los dos lúmenes del catéter se abren en diferentes lugares. A veces, se abrirán en lados opuestos del cuerpo del tubo, y otras veces, uno se abrirá en la punta del tubo y el otro se abrirá a una corta distancia de la punta. Un catéter de hemodiálisis podría cumplir con ambas condiciones al mismo tiempo.
Los catéteres de Foley son catéteres de doble lumen que se utilizan en casos en los que la vejiga urinaria no se puede vaciar por medios normales debido a problemas de salud que tiene el paciente. Un lumen permite que la solución salina llene un pequeño globo en la punta del lumen, dentro de la vejiga, para mantener el catéter en su lugar. El otro lumen saca la orina de la vejiga. El uso de un catéter urinario conlleva un alto riesgo de infección del catéter, por lo que los catéteres con agentes antibióticos que recubren la superficie o infundidos en el material flexible se utilizan a menudo en el tracto urinario.
En la angioplastia, se puede usar un catéter de doble lumen de modo que se puedan introducir simultáneamente un cable guía y un cable de fibra óptica para permitir una observación cercana del catéter de angioplastia. El propio catéter de angioplastia también puede tener dos lúmenes. Uno de estos lúmenes puede inyectar aire en el globo cerca de la punta y el otro puede inyectar tintes, medicamentos o sangre adicional.
En el caso de una traqueotomía, se puede usar un catéter de doble lumen para ventilar al paciente y succionar cualquier acumulación de líquido al mismo tiempo y a través de la misma abertura. Los catéteres venus centrales con doble luz permiten controlar la presión arterial en el sistema circulatorio central, además de permitir la introducción de medicamentos y nutrición muy cerca del corazón. En un paciente que recibe tratamiento de diálisis con regularidad y tiene cicatrices excesivas en las venas, a menudo se forma quirúrgicamente una fístula ateriovenosa, una conexión entre una arteria y una vena, para agrandar la vena y facilitar la inserción de la aguja. Se usa un catéter de doble lumen mientras la fístula recién formada está madurando para que la sangre pueda extraerse, limpiarse y luego devolverse al cuerpo.