El término ciclo de vida del producto se usa dentro del mundo del marketing para determinar las diferentes etapas por las que pasa un producto determinado. Cada producto que se presenta a los consumidores pasa por el mismo ciclo básico. Al estudiar el ciclo de vida de un producto, los especialistas en marketing pueden evaluar la efectividad de un producto.
Todos los productos comienzan con la Etapa de Introducción al Mercado. Esta etapa ocurre cuando un producto se coloca por primera vez en el mercado. En general, el precio de un producto es alto en este punto, y la demanda del consumidor por el producto es baja. Después de observar las ventas durante un corto período de tiempo, los especialistas en marketing pueden decidir retirar un producto de los estantes o trabajar para crear una demanda para el producto.
Los productos que pasan a la etapa dos, la Etapa de crecimiento, deben desarrollarse y comercializarse. Para realizar estas tareas, el precio de un producto debe reducirse, de acuerdo con el estado actual de la economía, y debe comenzar la publicidad. Si un producto demuestra ser popular entre los consumidores, otras compañías comenzarán a producir productos similares. A medida que aumenta la competencia, el precio de un producto generalmente disminuye.
La etapa madura se alcanza cuando la popularidad de un producto comienza a desvanecerse. Debido a demasiados competidores, el precio original de un producto se reducirá drásticamente. En este punto, se ha producido la saturación del mercado y un producto se dirige a la etapa final: Saturación y disminución. Como sugiere el nombre de la etapa, los productos que alcanzan este nivel se vuelven cada vez más difíciles de fabricar para una empresa.
Ocasionalmente, un producto puede ganar un seguimiento constante del consumidor. Por ejemplo, el producto de limpieza para el hogar Windex fue introducido por primera vez por SC Johnson & Sons en 1933. Hasta la fecha, este producto sigue siendo popular, y sigue siendo un elemento básico en muchos hogares en América del Norte. A pesar de que Windex pasó por un ciclo completo de vida del producto, siguió siendo una opción popular para el consumidor.
Existe cierta discrepancia en cuanto a la validez de la teoría del ciclo de vida del producto. Algunos analistas de mercado sostienen que no todos los productos se desvanecen, como es el caso de Windex. Otros creen que todos los productos, incluido Windex, se desvanecerán por completo en algún momento. Para estas personas, un producto como este no ha completado un ciclo de vida completo del producto hasta que el producto se desvanece de la vista.
De cualquier manera, al usar el modelo del ciclo de vida del producto, los especialistas en marketing pueden obtener una mejor comprensión del curso por el que pasa un producto. La información recopilada durante el ciclo de vida de un producto ayuda a los fabricantes a capitalizar una idea o desechar el concepto por completo. Es incierto si un producto permanecerá o no en el mercado mientras Windex lo tenga, aunque la mayoría de los fabricantes desean este tipo de ciclo interminable.
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