Una correa dentada es una correa de alto rendimiento utilizada en aplicaciones en las que se debe evitar el deslizamiento o la falla. Hecho de goma con dientes o protuberancias que recorren todo el interior, la correa dentada está diseñada para enclavarse con ranuras o muescas en la polea de transmisión. Este diseño de enclavamiento permite que la correa dentada funcione sin deslizamiento incluso a altas velocidades del motor. Al igual que una cadena y una rueda dentada, la correa dentada puede hacer girar los accesorios del motor sin temor a fallas ni al deslizamiento de las correas en V de goma tradicionales, o las correas de los ventiladores, como se las conoce comúnmente.
Un subproducto del uso de un sistema de transmisión por correa dentada se ha convertido en un sonido codiciado en el mundo de los hot rod y los automóviles de alto rendimiento. El silbido revelador emitido por un sistema de inducción del ventilador accionado por correa dentada en un motor se crea a partir del aire atrapado entre la correa y la polea del ventilador. Algunos entusiastas optan por perforar pequeños agujeros en las poleas de accionamiento en estos sistemas para dejar escapar el aire y silenciar los silbidos. Alternativamente, otros eligen ejecutar un sistema de correa de transmisión aún más ancho con la esperanza de atrapar más aire y aumentar el volumen del silbido.
El sistema de transmisión por correa dentada tiene dos tipos de dientes. El estilo más tradicional de diente utiliza un diente redondeado o diente en el cinturón. Esto hace un buen trabajo al conducir el sistema de engranajes, pero a veces son propensos a saltar de la polea y deslizarse bajo coacción. Los mejores sistemas de transmisión utilizan un engranaje plano y cuadrado que se ajusta más a la polea y es más resistente al deslizamiento. Esto a menudo se conoce como un sistema de accionamiento Gilmer. Muchas correas dentadas en motores de automóviles usan este tipo de correa.
La principal ventaja de la correa dentada es que puede funcionar a velocidades más altas del motor y arrastrar una carga mayor con la menor tensión ejercida contra ella. Al operar a una tensión más ligera, la correa corre más fría y tiene una vida útil mucho mayor que una correa severamente apretada. La correa se puede operar sin provisiones de enfriamiento adicionales, como un baño de aceite, y es mucho más duradera que una cadena y ruedas dentadas.
La durabilidad, la fiabilidad y el peso ligero se combinan para hacer que un sistema de transmisión por correa dentada sea práctico en automóviles, aviones y embarcaciones marítimas. Tanto los usos de alto rendimiento como la línea de ensamblaje y las aplicaciones de uso común dependen del sistema de transmisión por correa para funcionar correctamente durante un tiempo prolongado.