Un gale?n es un tipo de velero que fue ampliamente utilizado durante la Era de la Exploraci?n. La tecnolog?a y la ingenier?a de los veleros lograron avances significativos en los siglos XV y XVI. Las grandes potencias navales de Europa utilizaron galeones y barcos similares en campa?as de exploraci?n y conquista en ?frica, Australia, Oriente y Am?rica. El gale?n se convirti? en el dise?o dominante del barco hasta la llegada de los barcos mec?nicos a principios del siglo XIX. Es altamente reconocible, incluso en los tiempos modernos, debido a sus conexiones con la historia naval, la guerra y la pirater?a.
Durante la d?cada de 1400, naciones europeas como Portugal, Espa?a y Francia se convirtieron en potencias mar?timas internacionales, dedicadas al comercio y la exploraci?n de tierras lejanas. La riqueza generada por este comercio produjo barcos que eran m?s r?pidos, mejor dise?ados y m?s maniobrables que los anteriores. El dise?o cl?sico fue el gale?n, desarrollado en Espa?a a mediados del siglo XVI. Podr?a funcionar como un buque mercante o un buque de guerra, y muchos galeones realizaron ambos roles durante su tiempo en el mar. Los galeones ocuparon un lugar destacado en la Armada espa?ola de 1588 y se usaron en misiones exploratorias como la circunnavegaci?n del globo por Sir Francis Drake.
Aunque el t?rmino «gale?n» a veces se usa para barcos con remo, los verdaderos galeones eran impulsados ??por velas montadas en tres o cuatro m?stiles verticales. Los barcos de varias cubiertas se beneficiaron de superestructuras m?s bajas y cascos m?s estrechos que los barcos anteriores, haci?ndolos m?s r?pidos y m?s ?giles en manos de una tripulaci?n experimentada. Los galeones generalmente llevaban ca?ones, incluso durante las misiones comerciales, en caso de pirater?a o actos de guerra. Como el estado de la t?cnica de la ingenier?a naval de la ?poca, a menudo se beneficiaron de la artesan?a fina. Los barcos m?s grandes eran galeones, al igual que los que hicieron los viajes m?s largos y sostenidos.
Las naciones mar?timas de la Europa del Renacimiento compitieron para crear los galeones m?s grandes, avanzados y poderosos. Piratas patrocinados por el estado llamados corsarios atacaron los buques de naciones rivales, a veces los capturaron para sus propias flotas. Del mismo modo, los nuevos avances en ingenier?a finalmente fueron cooptados por otros. La era del colonialismo que surgi? en los siglos XVI al XIX existi? en gran parte debido al gale?n. Los barcos eran una herramienta principal, mov?an personas, armas y bienes hacia y desde las tierras conquistadas.
La edad del gale?n y de barcos similares dur? efectivamente hasta principios de 1800, cuando los barcos a motor cambiaron la naturaleza de los viajes por mar. En 1628, el buque de guerra sueco Vasa, basado en dise?os de galeones, se hundi? en su viaje inaugural. Fue descubierto y recuperado durante el siglo XX, proporcionando una visi?n hist?rica vital de la edad de los galeones. El dise?o del barco todav?a es familiar en los tiempos modernos debido a las reproducciones en condiciones de navegar en los museos mar?timos. Estas reproducciones tambi?n est?n a la vista en pel?culas populares ambientadas en la era del gale?n, como The Sea Hawk y la serie Piratas del Caribe.