La energía de las mareas aprovecha el poder de las mareas para hacer girar un rotor o generar electricidad. La humanidad ha estado aprovechando este poder desde al menos la época romana, cuando se fabricaban molinos de marea para moler el grano. Los molinos de marea funcionan al instalarse junto a una pequeña presa cerca de una pequeña entrada de marea o estuario. A medida que sube la marea, la presa se deja abierta y el agua sube a través de ella, acumulándose en el otro lado. Luego, cuando la marea alcanza su máxima extensión, la puerta de la presa se baja y el agua queda atrapada. La marea baja y cuando alcanza un nivel adecuado, se abre un pequeño canal en la presa y sale el agua, a través de una rueda hidráulica, que luego se puede utilizar para moler el grano.
Los dispositivos modernos de energía mareomotriz operan a una escala mucho mayor, aunque hasta ahora solo han encontrado un uso limitado en la generación de electricidad. Aún así, la energía mareomotriz es mucho más confiable que la energía eólica y la energía solar, y más recientemente ha habido varias iniciativas nuevas de diseño y despliegue de generadores de energía mareomotriz.
El poder de las mareas obtiene su energía de la influencia gravitacional de la Luna en los océanos de la Tierra. A medida que la Luna orbita la Tierra, empuja los océanos hacia ella ligeramente, lo que lleva a mareas con rangos de unos pocos metros (~ 10 pies) a 16 metros (53 pies) en casos extremos, como la Bahía de Fundy en la costa este de Canadá. Los generadores de energía mareomotriz pueden aprovechar esta energía de varias formas.
Hay dos tipos principales de generadores de energía mareomotriz: los sistemas de corrientes de marea, que explotan la energía cinética de las mareas, utilizando agua para impulsar turbinas de manera similar a como los molinos de viento usan aire para impulsar turbinas. El otro tipo principal son las presas, que operan según un principio similar a los molinos de marea, operando como una presa ancha a través de una ensenada o estuario. Los bombardeos sufren de problemas ambientales, de alto costo y un límite mundial de sitios viables, mientras que los sistemas de corrientes de marea evitan estos problemas. Una variación de menor impacto en la presa es una laguna de mareas, que solo cubre una parte de una ensenada. Otra ventaja es que las lagunas de marea se pueden configurar para generar energía de forma continua, mientras que las presas no pueden.
Los generadores de corrientes de marea, la tecnología de energía mareomotriz de menor costo de entrada y más viable, se desarrolló recientemente, por lo que tiene sentido decir que este nuevo método de generación de energía acaba de comenzar a explotarse y puede tener un futuro por delante. eso.