Para comprender la diferencia entre el crepúsculo y el crepúsculo, es importante comprender algunos términos importantes con respecto al movimiento observado del sol en relación con la tierra. Hay cuatro términos que están relacionados entre sí y ayudan a aclarar el significado de «crepúsculo». El amanecer es el momento en que la luz del sol comienza a iluminar un área aunque el sol no es visible, y el amanecer es el punto en el que el sol se hace visible; la puesta del sol es el momento en que el sol ya no es visible, y el anochecer es el punto en el que un área se oscurece. El crepúsculo es el tiempo entre el amanecer y el amanecer y entre el atardecer y el anochecer, durante el cual la luz se dispersa indirectamente del sol para iluminar un área.
El anochecer y el crepúsculo son conceptos diferentes, aunque están estrechamente relacionados con la forma en que el sol parece moverse por el cielo. Aunque el crepúsculo se asocia comúnmente con la puesta del sol y el anochecer, en realidad ocurre dos veces al día. Por la mañana, el amanecer es el momento en que el sol comienza a iluminar el cielo y el crepúsculo es el período en que la atmósfera dispersa la luz solar para proporcionar una iluminación indirecta. Esto es seguido por la salida del sol, cuando el sol se hace visible sobre el horizonte en la mañana.
Al final del día es un proceso similar, que se desarrolla a la inversa, en el que ocurren tanto el crepúsculo como el crepúsculo. La puesta de sol es el momento en que el sol ya no es visible en el horizonte, que comienza un período de crepúsculo en la noche cuando la luz indirecta es creada nuevamente por la luz solar dispersada por la atmósfera. Este crepúsculo técnicamente termina al anochecer, cuando esta luz es reemplazada por la oscuridad. La diferencia básica entre los dos es, por lo tanto, que el crepúsculo es un período en el que la luz del atardecer todavía es proporcionada indirectamente por el sol, mientras que el anochecer es cuando esta luz se ha desvanecido por la noche.
El tiempo para el anochecer y el crepúsculo puede verse afectado por una serie de factores. La posición de un observador en la tierra, con respecto a su latitud, puede tener un impacto directo sobre cuándo se produce el atardecer y el crepúsculo para él o ella. Los cambios estacionales basados en la inclinación de la tierra pueden alterar la duración del crepúsculo en la mañana y en la tarde. También hay tres tipos diferentes de crepúsculo, según la posición del sol: el crepúsculo civil ocurre cuando el sol no es visible pero su centro está debajo del horizonte a menos de 6 °; se observa el crepúsculo náutico cuando el centro del sol está entre 6 ° y 12 ° debajo del horizonte; y el crepúsculo astronómico ocurre cuando el sol está entre 12 ° y 18 ° debajo del horizonte.