Los ?rboles nodriza son ?rboles grandes y de r?pido crecimiento que brindan refugio a los ?rboles y plantas m?s peque?os a medida que crecen. Estos ?rboles son una parte cr?tica de la ecolog?a forestal en todo el mundo, desde la selva tropical amaz?nica hasta los enredados bosques alpinos de Europa, y tambi?n son ecol?gicamente importantes en algunas otras regiones, como el desierto. Adem?s de ser vistos en la naturaleza, los jardineros tambi?n son utilizados a veces por jardineros que desean proteger las plantas j?venes en las primeras etapas de crecimiento, para garantizar que terminen fuertes y saludables.
Un ?rbol nodriza proporciona varios tipos de protecci?n. El primero es el refugio del sol y la distracci?n de los depredadores, con muchos insectos y depredadores similares que prefieren alimentarse de ?rboles nodriza m?s grandes. Los ?rboles nodriza tambi?n protegen a las plantas m?s j?venes del viento y las tormentas de arena o polvo, y atraen a los depredadores m?s grandes como los ciervos, lo que permite que el nuevo y tierno crecimiento de las plantas j?venes permanezca sin molestias.
Eventualmente, un ?rbol nodriza morir?, permitiendo que el ?rbol m?s joven crezca. En un bosque natural, se permitir?a que el ?rbol muerto se pudriera naturalmente, contribuyendo a la acumulaci?n de material org?nico en el bosque y proporcionando nutrici?n y refugio a numerosas plantas y animales. En los bosques gestionados, la madera muerta a menudo se tala para reducir el riesgo de incendio y, como resultado, el bosque tiende a ser menos denso y menos diverso, porque menos especies encuentran un entorno en el que puedan prosperar.
En un bosque, un ?rbol nodriza puede ser de una especie diferente a la planta o ?rbol m?s joven, o puede ser la misma especie. No es raro ver varias plantas compitiendo por el espacio y los recursos bajo los ?rboles nodriza, con una planta que finalmente ahoga a las dem?s al explotar los recursos h?bilmente. Fuera de los bosques, los ?rboles nodriza son utilizados por plantas como el cactus saguaro, que arraiga y pasa su vida joven a la sombra de un ?rbol nodriza antes de acabar con el ?rbol nodriza quitando la mayor?a de los recursos disponibles.
Los jardineros a veces crean sus propios ?rboles nodriza plantando tiernas plantas j?venes en el refugio de un ?rbol bien establecido. El ?rbol maduro protege la planta hasta que sea lo suficientemente grande como para prosperar por s? misma, y ??le da al jard?n algo de textura y profundidad al mismo tiempo. Algunas plantas tambi?n prefieren ambientes sombreados, por lo que en climas c?lidos y soleados, un ?rbol nodriza puede permitir que un jardinero cultive estas plantas.