Un pez espada es un tipo de pez marino que se encuentra en el Océano Atlántico occidental desde el estado estadounidense de Massachusetts hasta Brasil, incluido el Golfo de México y el Caribe. Otros nombres comunes para este pez incluyen Atlantic Spadefish, Ocean Cobbler y, a veces, Moonfish. Descrito por primera vez en 1782 por Auguste-Marie Broussonet, su nombre científico es Chaetodipterus faber. Es miembro de la familia Ephippidae, junto con peces murciélago y excrementos.
Chaetodipterus faber es la única especie de la familia Ephippidae que es nativa del Atlántico occidental, pero se han encontrado peces murciélago individuales, probablemente liberados de acuarios caseros, en bancos de peces espada en los Cayos de Florida. Los peces espada a menudo se confunden con los peces ángel debido a la forma de sus cuerpos y aletas. Una forma de distinguirlos es que los peces ángel tienen aletas dorsales continuas, mientras que los peces espada han separado las aletas dorsales primera y segunda.
Los juveniles generalmente son negros, y nadan en aguas poco profundas donde se esconden de los depredadores al mezclarse con las hojas muertas. Los adultos tienen forma de disco y plateados, con cuatro a seis rayas negras verticales. Por lo general, miden aproximadamente 1.5 pies (50 cm) de largo y pesan un promedio de 6 libras (aproximadamente 2.7 kilogramos). Su vida media es de ocho a 10 años. Principalmente comen invertebrados que viven en el fondo del mar, pero también varían sus dietas con plancton y medusas.
Los buzos que visitan los naufragios del Atlántico occidental o las aguas poco profundas de las playas o los sistemas de manglares a menudo ven bancos de peces espada rodeándolos mientras bucean. Las escuelas, que constan de hasta 500 personas, son objetivos populares para los pescadores. Atraen a los peces usando medusas de bala de cañón como carnada. La escuela mordisquea el anzuelo hasta que un pez agarra el anzuelo, y son conocidos por luchar enérgicamente contra ser enrollado.
Algunas personas disfrutan el sabor del spadefish, pero el tratamiento puede ser peligroso. Una de sus fuentes alimenticias es un tipo de microalgas que produce toxina ciguatera. La toxina se acumula en los tejidos de los peces y puede envenenar a los humanos que cenan en ellos. La ciguatera causa síntomas gastrointestinales y debilidad muscular en las extremidades que pueden durar varios días.
La inversión requerida para mantener el pez espada hace que sea difícil para los cuidadores de acuarios caseros típicos satisfacer sus necesidades. Prosperan en tanques muy grandes con variadas fuentes de alimentos y espacio para la escuela. Sin embargo, hay muchas oportunidades para disfrutar de bancos de peces espada dando vueltas alrededor de naufragios o en acuarios públicos.