Un cociente de fuerza de mordida (BFQ) es un valor numérico que se utiliza para representar la fuerza de mordida de un animal al tiempo que tiene en cuenta factores como el tamaño del animal. Los datos de fuerza de mordida pura pueden ser muy interesantes, pero difíciles de comparar entre especies; Al utilizar un cociente de fuerza de mordida, los investigadores pueden comparar entre especies y considerar cómo y por qué estos animales tienen diferentes fuerzas de mandíbula.
Clásicamente, la fuerza de mordida se establece tomando una mandíbula seca y usándola como palanca para determinar el punto de falla del hueso; en otras palabras, el hueso se usa como palanca hasta que se quiebra. La fuerza de mordida refleja la cantidad de presión que se necesitó para romper la mandíbula. También es posible utilizar animales vivos para recopilar datos, haciendo que los animales muerdan objetos que han sido equipados con sensores de presión. Sin embargo, este método es imperfecto, porque el animal puede no morder con toda su fuerza.
Cuando se calcula un cociente de fuerza de mordida, los investigadores toman los datos de fuerza de mordida y los consideran junto con el tamaño del animal, el tamaño máximo de su presa y los tipos de presas que consume. Toda esta información se conecta a una fórmula que genera un solo número que refleja la fuerza de mordida con ajustes por factores externos. Dichos datos se pueden manipular de varias maneras para mirar el mundo animal con ojos frescos.
Sorprendentemente, los marsupiales parecen tener algunos de los cocientes de fuerza de mordida más altos del mundo, junto con los leopardos nublados y los demonios de Tasmania, empujando a los animales como el cocodrilo fuera de la competencia. Sin embargo, un alto cociente de fuerza de mordida no necesariamente significa que un animal hará el mayor daño; Los marsupiales como los koalas pueden causar mucho daño al tamaño de su cuerpo, por ejemplo, pero la mayoría de las personas preferirían una mordedura de koala a una mordedura de león, porque los leones son mucho más grandes y poderosos.
Al observar los datos de todo el mundo, los investigadores pueden aprender más sobre cómo evolucionaron los animales, por qué algunos animales tienen un cociente de fuerza de mordida tan alto y por qué otros son relativamente débiles. Estos datos también se pueden recopilar para animales extintos, si se puede obtener una mandíbula rompible, lo que podría proporcionar una idea de cómo y dónde vivían esos animales.