La ficción apocalíptica es un término que se usa para describir historias que tratan sobre el fin de la civilización, generalmente debido a algún tipo de catástrofe. La mayoría de estas historias encajan en el género de ciencia ficción, al menos hasta cierto punto, pero también pueden aportar elementos fantásticos. Algunas historias apocalípticas se centran en el período previo a un desastre, mientras que en otros casos, las historias se centran más en los esfuerzos de las personas por sobrevivir después de que sucede algo terrible. La ficción apocalíptica puede ser un género en sí mismo, pero también hay situaciones en las que los temas apocalípticos se han agregado a otros géneros con fines dramáticos.
Desde la perspectiva humana, muchas historias apocalípticas tienden a lidiar con las dificultades de la supervivencia. En muchos de estos cuentos, una catástrofe hace que la civilización se derrumbe en un estado primitivo y la gente tenga dificultades para encontrar cosas básicas como comida y refugio. A menudo también hay un enfoque en la destrucción del orden social con bandas itinerantes y un cambio a un tipo de sociedad medieval donde la fuerza es el único camino hacia el poder.
Otras historias apocalípticas tienden a centrarse en los intentos de las personas por prevenir un desastre. En estos casos, el desastre es una amenaza inminente que crea tensión a medida que la gente se esfuerza por encontrar algún tipo de solución. Estas historias pueden centrarse en figuras poderosas como líderes de países o comandantes militares, y también pueden yuxtaponer escenas que incluyen estas figuras elevadas con historias de personas comunes que hacen todo lo posible para sobrevivir.
Las historias que tratan sobre el apocalipsis a menudo se centran temáticamente en los peligros de que los hombres se destruyan a sí mismos a través de sus propias creaciones. Muchas de las historias podrían describirse como historias de advertencia sobre los peligros potenciales de una dependencia excesiva de la tecnología o las consecuencias de alterar el orden natural de las cosas. Otros pueden lidiar con la guerra y los peligros asociados con las armas poderosas. Los autores suelen utilizar estos temas como una forma de mezclar entretenimiento con comentarios sociales o políticos.
Los desastres naturales son otra ocurrencia común en la ficción apocalíptica. Hay muchas historias con meteoros que golpean la Tierra o cambios climáticos que destruyen gran parte del ecosistema del planeta. Estas historias a menudo están diseñadas para mostrar la incapacidad de la humanidad para controlar las fuerzas de la naturaleza, y algunas pueden contener mensajes políticos que instan a las personas a intentar vivir en mayor armonía con el medio ambiente.
Aunque la mayoría de la ficción apocalíptica tiende a caer en la categoría de ciencia ficción, hay algunas historias que pueden mezclarse con sucesos sobrenaturales. Algunos de estos tienen una inclinación religiosa, mientras que otros pueden derivar más en el género de fantasía. En muchos casos, estas historias también utilizan los elementos apocalípticos para hacer un punto social o político. Por ejemplo, una historia apocalíptica religiosa puede diseñarse para impulsar un cambio en el comportamiento moral al mostrar las posibles consecuencias espirituales del mal.