Un compactador de tierra es un dispositivo que se utiliza para compactar el suelo u otros materiales, eliminando así huecos o huecos de ese material. Dichos dispositivos se utilizan generalmente en entornos de construcción para crear una superficie plana y estable sobre la cual se pueden colocar y apoyar otros materiales. Existen varios tipos de modelos de compactadores de tierra, los más comunes son los compactadores de salto, los compactadores de placa y los compactadores de zanjas. Cada dispositivo tiene un propósito específico y es apropiado para diferentes configuraciones que los demás no pueden acomodar. Los compactadores pueden ser peligrosos de operar, por lo que solo los usuarios experimentados deben operar los dispositivos.
Un compactador de tierra con gato de salto es un dispositivo motorizado que puede parecerse un poco a un martillo neumático, excepto que no se utiliza una broca de corte. En su lugar, se adjunta una placa plana a la parte inferior de la máquina y un pistón hidráulico moverá la placa hacia arriba y hacia abajo rápidamente. A medida que la placa entra en contacto con el suelo u otro material, ese material se compactará hacia abajo. Este tipo de compactador de tierra puede ser difícil de controlar, por lo que el usuario deberá estar en buena forma física para poder manipularlo de forma segura. Un gato de salto es más apropiado para compactar pequeñas áreas de material.
Para espacios más grandes, una placa compactadora puede ser la opción más adecuada. Esta máquina a veces se conoce como compactador de placa vibratoria porque la placa grande y ancha vibrará rápidamente para compactar materiales. La placa es mucho más grande que la placa de un gato de salto, lo que significa que un operador puede compactar más material a la vez. Los trabajos de tamaño mediano a menudo requerirán el uso de un compactador de placa vibratoria. El usuario caminará detrás de la máquina mientras la placa vibratoria la impulsa hacia adelante, y al igual que el gato de salto, esta máquina requerirá que el usuario esté en buenas condiciones físicas para controlar la máquina de manera adecuada y segura.
Un compactador de suelo de zanja se utiliza para compactar el suelo o los materiales tanto dentro como por encima de una zanja recién creada. El cuerpo de este compactador de tierra será bastante estrecho y se puede operar con un control remoto, por lo que el usuario no necesariamente tendrá que ingresar a la zanja junto con el compactador. En este caso, se utilizan ruedas de acero para compactar el suelo, y una vez que se ha rellenado la zanja, se puede utilizar el compactador para apisonar el suelo en la parte superior de la zanja.