Un compensador VAR estático (SVC) es un dispositivo eléctrico que forma parte de un sistema de transmisión de energía de corriente alterna (CA) flexible. El término «estático» se utiliza para indicar que no hay partes móviles en un SVC. Para comprender el resto del término, qué es y cómo funciona, primero es necesario comprender la potencia reactiva, los VAR y las redes de transmisión de electricidad de alto voltaje.
En un circuito eléctrico, la potencia se mide como el flujo de energía a medida que pasa por cierto punto del circuito. Con los circuitos de CA, la energía puede invertir la dirección en la que fluye de vez en cuando. Cuando se calcula sobre la onda completa del ciclo de CA, la potencia real es la transferencia neta promedio de energía en una dirección u otra. La potencia neta que vuelve a la fuente en cada ciclo completo se conoce como potencia reactiva. Un compensador VAR estático está diseñado para devolver la potencia reactiva a la fuente rápidamente.
VAR es un acrónimo que significa «voltio-amperio reactivo». Es una unidad de medida de la potencia reactiva en un sistema eléctrico de CA. Los VAR describen el nivel de potencia que fluye hacia una carga reactiva.
Un sistema de transmisión de energía eléctrica de alto voltaje mueve la energía de las centrales eléctricas a las subestaciones. Un sistema está compuesto por una serie de líneas de transmisión que están interconectadas. Suelen denominarse «redes eléctricas» en los Estados Unidos. La interconexión del este, la interconexión del oeste y la red del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) son los tres sistemas que forman la columna vertebral de la transmisión de energía de los EE. UU. En el Reino Unido, el sistema de transmisión se denomina simplemente «red nacional».
En un sistema de transmisión de energía eléctrica, un compensador VAR estático ayuda a regular el voltaje y estabilizar la red. El SVC responde al tipo de carga reactiva que lleva el sistema. Si la carga es capacitiva o adelantada, el SVC utilizará un reactor controlado por tiristor u otro tipo similar de reactor para absorber los VAR y reducir el voltaje total del sistema. Cuando la carga reactiva es inductiva o retrasada, el SVC encenderá los bancos de capacitores para aumentar el voltaje del sistema. Estos cambios ocurren automáticamente y ayudan al sistema a funcionar a niveles óptimos.
Hay varias ventajas para un compensador VAR estático. En primer lugar, un SVC es rápido. Puede proporcionar ajustes casi instantáneos al voltaje del sistema de energía. Los SVC también suelen ser más baratos, más confiables y capaces de manejar una mayor capacidad de energía que otras opciones que podrían usarse para administrar el voltaje del sistema.