El c?ndor andino, o Vultur gryphus, cae en la categor?a de buitres del Nuevo Mundo que se usa para clasificar especies de aves carro?eras. La familia Cathartidae consta de cinco buitres y dos c?ndores, incluido el c?ndor andino. Este c?ndor es nativo de la regi?n sudamericana, m?s espec?ficamente de las monta?as de los Andes.
Estas aves grandes tienen un color general de marr?n oscuro a negro, como muchos buitres. El c?ndor andino, sin embargo, tiene un collar esponjoso de plumas blancas que rodea la base del cuello. Las plumas en el cuello y la cabeza son pocas, lo que hace que estas manchas en el c?ndor parezcan casi calvas y muestra el tinte rojo opaco que puede cambiar con las emociones que experimentan las aves.
Los c?ndores masculinos y femeninos se distinguen entre s? de varias maneras. A diferencia de muchos otros tipos de aves, los machos de esta especie son m?s grandes que las hembras. Los machos tambi?n tienen manchas blancas en las alas, una barba que cuelga del cuello y un car?nculo grande de color rojo oscuro en la cabeza. Los machos tendr?n un color de ojos marr?n claro y las hembras tendr?n un color de ojos marr?n rojizo.
El c?ndor andino es un carro?ero. Se alimenta de cad?veres muertos. En general, este c?ndor prefiere comer el cad?ver de un animal grande, pero comer? animales m?s peque?os cuando el suministro de alimentos sea escaso.
La preferencia general de la especie por fuentes de alimentos m?s grandes es la raz?n por la cual muchos de estos c?ndores han sido sacrificados para proteger al ganado. Algunas personas tambi?n han recogido sus plumas. Este c?ndor ha sido catalogado como una especie en peligro de extinci?n.
El estudio constante de los c?ndores andinos en sus entornos naturales muestra una relaci?n entre la cr?a, el suministro de alimentos y las tormentas devastadoras. En condiciones normales, el suministro adecuado de alimentos es bajo y las especies de c?ndores andinos no se reproducen regularmente. Cuando las tormentas golpean, aumenta el suministro de cad?veres de animales, lo que conduce a un aumento en la cr?a y, por lo tanto, a un aumento en el nacimiento de polluelos.
Los c?ndores andinos pasan mucho tiempo escondidos mientras anidan. Las hembras pondr?n solo uno o dos huevos a la vez. Los nidos estar?n a alturas extremas a lo largo de las cimas de las monta?as. Los nidos son simples lugares de descanso en el suelo desnudo que est?n expuestos a la mayor?a de los elementos del clima.
Los huevos del c?ndor andino se incuban durante aproximadamente 54-58 d?as, y ambos padres comparten el deber de sentarse. El macho alivia a la hembra durante unas horas cada d?a para permitirle hacer ejercicio y comer. Cuando los polluelos del c?ndor reci?n nacido eclosionan, se cubren con un plum?n suave de color gris p?lido. Los machos tienen una peque?a cresta en la cabeza desde el nacimiento que crece a medida que lo hacen.
En la naturaleza, los polluelos del c?ndor pueden volar a los seis meses de edad, pero son criados por sus padres hasta que tienen dos a?os. Su cuidado es tan prolongado que los padres c?ndores no volver?n a reproducirse hasta que los polluelos abandonen el cuidado de los padres. En cautiverio, se fomenta la cr?a y se aumenta retirando los huevos y criando los polluelos a mano.