Los congrios son un tipo de anguila marina nocturna que vive en océanos de aguas cálidas. Tienen un cuerpo de serpiente, una aleta dorsal larga y dientes afilados, y se asemejan a una anguila común. Los congrios viven en las zonas adriáticas, mediterráneas y costeras del norte de África y en las zonas del Canal de la Mancha, el Mar del Norte y el Mar de Irlanda. Los congrios estadounidenses viven a lo largo de la plataforma continental desde Maine en América del Norte hasta América del Sur. Los peces se reproducen una vez en su vida y luego mueren: la población de congrios ha disminuido desde la década de 1980.
Pertenecen a la familia Congridae y al género Conger, y hay más de 150 especies diferentes de congrios. El tamaño depende de su especie. Por ejemplo, los congrios de California tienen una longitud máxima de 24 pulgadas (0.6 metros), pero otros congrios pueden medir de 5 a 9 pies (1.5 a 2.7 metros) y pesar más de 100 libras (45 kg).
Los congrios también tienen la capacidad de camaleón para adaptar su coloración a su habitación. En áreas rocosas o alrededor de barcos hundidos, la espalda de la anguila es gris oscuro y la parte inferior es gris pálido. En las zonas arenosas, la parte posterior es de color marrón grisáceo claro y la parte inferior es de color crema.
El congrio puede parecer una anguila ordinaria, pero hay diferencias. Por ejemplo, la aleta dorsal del congrio comienza en las aletas pectorales y se extiende a lo largo de su cuerpo. Por el contrario, la aleta dorsal de una anguila ordinaria comienza bastante atrás de sus aletas pectorales. Las características faciales también son diferentes. Los congrios tienen ojos grandes y ovales, mientras que las anguilas comunes tienen ojos más pequeños y redondos.
Este pez carnívoro tiene un apetito voraz y se alimenta de algo más pequeño que sí mismo. Debido a que son nocturnos, a menudo se aprovechan de los animales marinos dormidos. Su dieta incluye una amplia variedad de criaturas marinas, peces muertos e incluso pequeños congrios.
El misterio que rodea a los congrios es su ciclo de reproducción. Los congrios del océano Atlántico migran desde las aguas costeras menos profundas para desovar en las aguas más profundas del mar de los Sargazos. El Mar de los Sargazos es una región en el Océano Atlántico Norte, rodeada por cuatro fuertes corrientes oceánicas. Estas fuertes corrientes son importantes para dispersar las larvas recién nacidas. Los congrios del Océano Pacífico también usan corrientes, como la corriente de Kuroshio, para transportar las larvas a sus hábitats apropiados en el este de Asia. Antes del desove, el congrio sufre varios cambios. La forma de su cabeza cambia; pierde sus dientes; y sus huesos comienzan a gelatinar. Los ojos del macho se agrandan, sus estómagos se disuelven y viven de la energía almacenada durante su migración al área de reproducción.
Los biólogos marinos estiman que cada hembra produce hasta diez millones de huevos. Después de que los huevos eclosionan, las leptocefalias, o larvas de anguila, flotan en las corrientes hasta dos años antes de llegar a la costa. En esta etapa de leptocefalia, los cuerpos en forma de cinta de las anguilas son transparentes. En la orilla, se transforman en anguilas jóvenes. Las anguilas adquieren su color completo cuando miden aproximadamente 12 pulgadas (aproximadamente 0.3 metros) de largo.
Los congrios tienen dientes excepcionalmente afilados y mandíbulas fuertes; por lo tanto, los pescadores de congrios usan monofilamentos o cables de alta resistencia. Los congrios pueden vivir mucho tiempo fuera del agua y muchos pescadores han perdido los dedos mientras manejan a estos combatientes despiadados. Los pescadores pueden contactar a los clubes de pesca, como el British Conger Club, para obtener más información.