Los sistemas de encendido basados ??en el concepto de generaci?n de impulsos el?ctricos medidos y temporizados han existido desde principios del siglo XX. El encendido electr?nico moderno ya no requiere tantas partes electromec?nicas en el sistema, siendo la clave el distribuidor. Est? construido sobre un circuito de sensores de estado s?lido que activan un interruptor, que pasa corriente a trav?s de la bobina de encendido. Estos impulsos el?ctricos que pasan regularmente viajan a las buj?as que luego encienden el combustible. Tal sistema electr?nico es m?s eficiente y puede soportar mayores niveles de potencia del motor que los sistemas de distribuci?n mec?nica o de distribuidores m?s antiguos.
La principal ventaja que ofrece un encendido electr?nico basado en circuitos en lugar de controlado mec?nicamente es c?mo se distribuye el impulso el?ctrico a las buj?as. La utilizaci?n de transistores, sensores e interruptores el?ctricos, como el tiristor, para controlar el flujo el?ctrico es m?s precisa, confiable y duradera que un sistema de punto de interrupci?n controlado por un cabezal distribuidor rotativo mec?nico. Como es muy preciso, esto tambi?n evita la combusti?n incompleta de combustible en la c?mara del pist?n de un motor, lo que mejora la eficiencia del combustible y reduce la contaminaci?n.
Un encendido electr?nico tambi?n automatiza varios de los procesos de control de encendido que tuvieron que ajustarse o configurarse manualmente en el pasado. Los primeros sistemas de magneto requer?an un arranque manual en lugar de un arranque el?ctrico, y estos fueron reemplazados primero por bater?as de pila seca no recargables que ten?an una vida ?til limitada. Los sistemas anteriores tambi?n estaban limitados por la cantidad de voltaje que pod?an generar, y dichos sistemas ten?an una sincronizaci?n imprecisa de la distribuci?n de la corriente el?ctrica en general. Esto mantuvo a los primeros veh?culos automotrices operando a velocidades m?s bajas y consumiendo m?s combustible que en el caso de un encendido electr?nico m?s nuevo.
Los motores automotrices, de botes y otros motores grandes de gasolina, queroseno o di?sel generalmente tienen un encendido electr?nico. Las aeronaves difieren en que a menudo carecen de un alternador y a?n utilizan magnetos, ya que pueden generar su propia energ?a el?ctrica. Los motores m?s peque?os a base de gasolina con buj?as pero sin bater?as incorporadas, como cortac?spedes, motosierras y sopladores de hojas, tambi?n utilizan magnetos.
Los autom?viles construidos antes de mediados de la d?cada de 1970 que utilizaban un encendido electr?nico controlado por el distribuidor tambi?n se pueden adaptar con una tecnolog?a m?s nueva que combina el sistema de encendido con el sistema de inyecci?n de combustible como una unidad m?s eficiente. Cuando tal modificaci?n no es posible en un modelo en particular, existen kits para actualizar un veh?culo cl?sico controlado por el distribuidor sin inyecci?n de combustible a encendido electr?nico.