Un contador es una persona que realiza tareas de contabilidad para personas o empresas. El material exacto que maneja un contador varía según el tamaño de la empresa y la especialización del contador, pero generalmente incluye registros financieros, impuestos y la responsabilidad de la emisión de informes financieros. Un contador es una de las figuras principales en un negocio para el que trabaja, ya sea una corporación multinacional o una pequeña empresa familiar. Los requisitos para convertirse en contador varían según la especialización y la nación, pero generalmente incluyen la certificación a través de una agencia profesional y un título universitario básico en contabilidad y finanzas.
En una empresa pequeña, un contador puede ser responsable de mantener todos los registros financieros. Estos registros incluyen información de nómina, cuentas por pagar, cuentas por cobrar, ventas minoristas e información sobre inversiones en poder de la empresa. Estas cuentas se mantienen organizadas en libros que se utilizan para evaluar la salud financiera de una empresa. Los libros de contabilidad siempre se mantienen actualizados y pueden ser consultados por gerentes y miembros de alto rango de una empresa cuando toman decisiones comerciales importantes.
En las empresas más grandes, los contadores también realizan auditorías internas, para garantizar que los registros financieros de la empresa sean precisos. Debido a preocupaciones de sesgo, una auditoría interna no puede ser manejada por un contador que maneja regularmente el material en cuestión, y muchas compañías contratan firmas de contabilidad externas para realizar auditorías. Cuando este es el caso, no se debe contratar a la compañía para que maneje ningún otro material financiero de la compañía, ya que esto puede representar un conflicto de intereses.
En la mayoría de los casos, un contador elegirá especializarse en un campo particular como auditorías, contabilidad o impuestos. En otros casos, un contador puede adquirir una amplia gama de habilidades para servir mejor a sus clientes. Esto es común con los contadores públicos certificados que manejan los libros de varias pequeñas empresas a la vez. En ambos casos, el contador debe tener fuertes habilidades matemáticas, así como una educación en contabilidad.
Dependiendo del tipo de contabilidad que se realice, la certificación por parte del estado puede ser requerida. La certificación estatal generalmente se requiere para los contadores que realizan auditorías y otras tareas contables delicadas, mientras que no es tan vitalmente necesario para los contables que trabajan con contadores certificados. Comúnmente, un contador también es miembro de una organización profesional de contadores, y aprovecha las reuniones y seminarios para mantenerse al día con los avances en el campo.