Un contralto es un caso raro de una voz femenina que suena m?s profunda. La mayor?a de las veces, las cantantes cl?sicas femeninas dentro de este rango vocal se clasifican bajo el t?tulo de mezzo-soprano porque est? entre una mezzo-soprano y un tenor. Los cantantes masculinos cl?sicos que tienen rangos similares se llaman contratenores.
Los or?genes de la contralto se remontan a la d?cada de 1400 y se separan del contratenor masculino. En Europa de la d?cada de 1400, el contratenor se dividi? en dos categor?as diferentes. El contratenor altus y el contratenor bassus eran t?rminos en lat?n para un cantante cantando alto y el otro bajo.
En Inglaterra, estos t?rminos se cambiaron a «contratenor» durante los siglos XVI y XVII. En Italia, sin embargo, el t?rmino se cambi? a «contralto». Los hombres eran el ?nico g?nero al que se les permit?a cantar en las iglesias de la ?poca, por lo que el t?rmino «contralto» solo se aplicaba a ellos.
En siglos posteriores, el contralto femenino surgi? cuando las iglesias levantaron las restricciones a la participaci?n de las mujeres. Las mujeres reemplazaron los falsetes masculinos que generalmente se denominaron «castratos», o los ni?os castrados antes de la pubertad. El t?rmino «contralto» se convirti? estrictamente reservado para las mujeres.
Generalmente se considera que las mujeres que tienen este rango vocal poseen una cualidad vocal inusual. Muchos de ellos crean un timbre ?nico en los registros intermedios y tienen registros superiores m?s n?tidos. Algunos profesores vocales, debido a los desaf?os en la identificaci?n de contraltos, a veces los hacen cantar demasiado alto, creando as? el potencial de lesi?n vocal.
Ciertos desaf?os vocales son la falta de resonancia para producir un color tonal perfecto. Esto se debe al endurecimiento de la lengua. Muchos contraltos tienden a cantar en exceso en el registro medio a trav?s de una presi?n respiratoria extrema. Las lecciones vocales que ense?an la t?cnica de respiraci?n adecuada y la colocaci?n de la lengua pueden ayudar a los cantantes a evitar estas tendencias.
En la ?pera, los contraltos se dividen en tres categor?as vocales. Una coloratura contralto tiene una voz ligera con alta agilidad y es muy rara. Un contralto l?rico es m?s com?n y cae ligeramente por debajo de la capacidad de una coloratura. Los contraltos dram?ticos tienen las voces m?s profundas con tonos pesados, y son tan raros como las coloraturas.
Una famosa cantante de ?pera con voz de contralto fue la legendaria cantante de ?pera Marian Anderson. Otro en la primera parte del siglo XX fue la estrella de la ?pera austriaca Ernestine Schumann-Heink. Algunos de los cantantes de pop y jazz m?s populares de todos los tiempos fueron y son contraltos a pesar de no tener la designaci?n formal de rango vocal. Judy Garland, Karen Carpenter, Nina Simone, Alicia Keys, Adele y Lady Gaga son algunas de las cantantes vivas y tard?as que poseen esta voz inquietante e inusual.