Un crimen de odio es un crimen alimentado por prejuicios o prejuicios. Por ejemplo, agredir a alguien porque está en silla de ruedas se considera un crimen de odio en muchas regiones del mundo. Si bien los delitos de odio se han llevado a cabo a lo largo de la historia, la concienciación y la legislación sobre los delitos de odio no surgieron hasta la década de 1970, con Estados Unidos a la cabeza en la legislación sobre delitos de odio. Varias naciones de todo el mundo han hecho lo mismo para proteger a sus grupos sociales vulnerables de los delitos motivados por prejuicios.
Una amplia variedad de prejuicios puede estar involucrada en un crimen de odio. Los ataques por motivos de raza, género, orientación sexual, religión, etnia, origen cultural, creencias políticas, situación económica y discapacidad a menudo se incluyen bajo el paraguas de «crímenes de odio», según la nación que redacte la ley. Como regla general, la legislación sobre delitos de odio define claramente los actos que se consideran delitos de odio y, a menudo, prevé castigos adicionales para los delitos de odio.
En países con legislación sobre delitos de odio, cuando alguien comete un delito de odio, será procesado tanto por el delito en sí como por el hecho de que fue motivado por prejuicios. Entonces, cuando alguien asesina a una persona de fe judía porque es judío, el perpetrador será acusado de asesinato y de un crimen de odio. Si se lo declara culpable de ambos cargos, el perpetrador será condenado a una pena de prisión más prolongada y también puede verse obligado a tomar clases educativas o participar en un programa de servicio comunitario.
Es posible que también escuche que un crimen de odio se conoce como un crimen motivado por prejuicios. Los delitos de odio pueden tomar la forma de acoso, intimidación, distribución de material inflamatorio, asalto, intimidación o daños a la propiedad. Si un crimen se puede vincular con una expresión de odio, como en el caso de alguien que rocía graffiti anti-gay en la casa de un homosexual conocido, se trata como un crimen de odio.
La legislación sobre delitos de odio no puede, por supuesto, proteger a las personas de los delitos de odio, pero envía un mensaje claro a la sociedad de que los delitos de odio no serán tolerados. Las naciones con leyes sobre crímenes de odio en los libros a menudo también tienen programas educativos de extensión y otros métodos para conectarse con las personas para desalentar los crímenes de odio y romper barreras perjudiciales. En muchas de estas sociedades, el prejuicio se considera socialmente inaceptable, lo que estigmatiza aún más el acto de cometer un delito de odio.