Un cuerpo de fife and drum es una unidad militar musical que consiste en un fife, un tipo de flauta y un tambor en la mayoría de los casos. Esta unidad se usa comúnmente para señalar formaciones en el campo de batalla, avances y ataques, así como para proporcionar música a las tropas mientras marchan. Era común en las primeras unidades militares tener una unidad que constara de dos quintas y dos percusionistas para cada compañía de al menos 100 soldados. Proporcionaron entretenimiento a las tropas uniéndose a las filas y liderando la marcha, mientras tocaban música motivadora y los favoritos de la ciudad para fortalecer el espíritu de las tropas en marcha.
Un fife es un instrumento de viento de madera que generalmente tiene seis agujeros de sonido, aunque algunas versiones pueden tener 10 u 11 para un sonido adicional. Comúnmente está hecho de madera dura, pero algunos están hechos de metal. El tipo de tambor utilizado en la vida clásica y el cuerpo de tambores se llama caja de tensión de cuerda. También puede haber un uso limitado de un bombo en las unidades modernas; sin embargo, este tambor generalmente se usa solo en espectáculos donde los bateristas permanecen estacionarios. La unidad comúnmente reproduce solo esa música que está escrita especialmente para este tipo de grupo musical.
Las primeras competencias y actuaciones de fife y corps estadounidenses se centraron en el período de vestimenta de la Guerra Revolucionaria. Los sombreros de tricornio, los abrigos de cintura y las bragas eran el estilo de uniforme de época correcto que usaban los jugadores, ya que imitaban los uniformes que usaban los soldados de esa época. Uno de los símbolos más antiguos en Estados Unidos que representan a los fife y los tambores es el de un trío de hombres heridos, uno con un fife, otro con un tambor y el otro con una bandera, marchando mientras tocaban. Este mismo trío también ha sido representado marchando con atuendo de la Guerra Civil Estadounidense.
Las competiciones modernas de fife y tambores en los EE. UU. Generalmente incluyen uniformes de la Guerra Revolucionaria y de la Guerra Civil, con un uso más frecuente de la ropa de tipo Guerra Civil que se muestra. Algunos grupos de recreación de la Guerra Civil incluyen la unidad en el enfrentamiento, agregando un sentido de realidad a las escenas de batalla. Algunos reclamos tienen a los tambores y jugadores de la vida en la batalla de Stones River en Tennessee con la Batalla de las Bandas original. Acampados en lados opuestos del río, la banda del norte y la banda del sur tocaron cada vez más fuerte durante la noche anterior a la batalla en un esfuerzo por motivar a las tropas.