Una orquesta de mandolina es un grupo de actuación que utiliza instrumentos musicales de la familia de la mandolina. La mandolina convencional es el más famoso de los instrumentos de mandolina. Es un instrumento de estilo de guitarra que tiene cuatro conjuntos de dos cuerdas. La mandolina es mucho más pequeña que la guitarra y tiene su propio sonido específico debido a sus combinaciones de cuerdas. También tiene un esquema de digitación diferente en el diapasón debido al hecho de que los conjuntos de cuerdas tienen relaciones tonales diferentes a las de la guitarra, o para el caso, el violín u otros instrumentos de cuerda.
Además de la mandolina estándar, otros tipos de instrumentos de mandolina completan una orquesta de mandolina. Muchos de estos se diferencian por su rango. Por ejemplo, el mandocello es un instrumento de mandolina con un registro más bajo. Tiene los mismos conjuntos de cuerdas, pero en un marco más grande, con un diseño que resulta en un sonido más profundo. Los músicos a menudo hacen la analogía de que el mandocello se relaciona con la mandolina de la misma manera que el violonchelo se relaciona con un violín.
Otros instrumentos de mandolina incluyen el mandola y mandobass. Las guitarras clásicas también se pueden usar en una orquesta de mandolina. Muchos de estos instrumentos se organizarán en una presentación solista y de orquesta, donde un instrumento recibe atención particular, y las muchas otras variedades respaldan al solista en partes orquestales de las partituras musicales.
Además de la gama de instrumentos de cuerda que se utilizan en una orquesta de mandolina, muchas de estas configuraciones también incluirán voces y componentes musicales adicionales. Un vocalista puede proporcionar el solo, con la orquesta de mandolina respaldando las voces, mientras que otras actuaciones pueden incluir un vocalista y un instrumento solista juntos. Otras formas de música de orquesta de mandolina incluyen duetos de mandolina-guitarra y configuraciones similares.
Las orquestas de mandolina pueden interpretar todo tipo de música. Algunos de estos grupos se centran en la música clásica y los tipos formales de instrumentales, mientras que otros hacen tipos de música optimistas, como marchas y «trapos». Los grupos especializados también pueden hacer tipos específicos de música, como melodías de espectáculos o incluso música popular. Muchas de estas configuraciones dependen de una audiencia específica, donde las orquestas públicas o privadas anticipan lo que sus audiencias habituales querrán escuchar. Estos grupos también tocan en una amplia gama de eventos y en muchos lugares diferentes, pero todos muestran los distintos sonidos de los instrumentos de mandolina.