Cuando un consumidor ha sido lesionado por un producto, a menudo tiene un recurso legal a través de un litigio por responsabilidad del producto. Las jurisdicciones difieren en cuanto a cuál es la carga de la prueba del demandante en un caso de litigio de responsabilidad por productos defectuosos. Dentro de los Estados Unidos, un demandante debe demostrar negligencia por parte del fabricante, diseñador, distribuidor o minorista. En Europa, un demandante solo debe demostrar que el producto fue la causa de sus lesiones, ya que la responsabilidad del producto es un agravio de responsabilidad estricta en la mayor parte de Europa. El litigio de responsabilidad por productos generalmente alega una de tres cosas: un diseño defectuoso, un defecto en la fabricación del producto o una falta de advertencia.
Cuando el diseño inherente de un producto es defectuoso, un consumidor lesionado puede involucrarse en un litigio de responsabilidad del producto en un intento de recibir una compensación por sus lesiones. Un defecto de diseño es un defecto que está presente en todo el producto fabricado porque el defecto está en el diseño mismo. Un defecto de diseño a veces se denomina defecto intencional, no porque fuera intencionalmente defectuoso, sino porque el defecto era parte del diseño intencional. Una pastilla de freno que se derrite cuando el vehículo alcanza una cierta velocidad es un ejemplo de defecto de diseño.
A diferencia de un defecto de diseño, un defecto de fabricación solo ocurre en una pequeña mayoría del producto. En los litigios de responsabilidad del producto basados en un defecto de fabricación, algo en el proceso de fabricación provocó el defecto. Los defectos de fabricación se denominan frecuentemente defectos involuntarios porque, si el producto se hubiera fabricado de acuerdo con el diseño, no habría habido ningún defecto y, por lo tanto, no habría habido lesiones. Usando el ejemplo de las pastillas de freno, si la máquina que muele las pastillas de freno durante la fabricación no se calibró correctamente cuando se estaban produciendo algunas de las pastillas, lo que provocó que no funcionaran correctamente, eso sería un defecto de fabricación.
Otra área del litigio por responsabilidad del producto involucra lesiones basadas en la falta de advertencia. Algunos productos son peligrosos independientemente de los esfuerzos de los diseñadores o fabricantes para hacerlos seguros. Por ejemplo, los productos de limpieza a menudo contienen sustancias químicas nocivas que son necesarias para que el producto logre el propósito previsto del producto; sin embargo, si se inhalan o se usan incorrectamente, pueden ser extremadamente dañinos. Como resultado, los productos que son inherentemente peligrosos deben contener las advertencias adecuadas para que el consumidor sea consciente del peligro. Cuando un producto no ha proporcionado la advertencia adecuada y un consumidor sufre lesiones como resultado, el consumidor puede tener la base para una demanda por responsabilidad del producto.