Un troquel de regla de acero es un dispositivo de troquelado simple pero eficaz que se utiliza para cortar, perforar o marcar una variedad de materiales. Los troqueles se fabrican cortando una ranura delgada en una base plana y rígida, como un laminado de madera, que refleja la forma del producto final. Se empuja una tira de acero delgada en la ranura para que sobresalga por encima de la base a una altura dictada por el espesor deseado del producto final. El borde de la tira de acero que sobresale puede afilarse a lo largo de todo el borde si se requiere un corte limpio, afilarse intermitentemente si se requiere un corte perforado o redondearse en varios perfiles si el material solo se va a marcar. Luego, el troquel completo se coloca en una prensa que contiene el material recortado y se presiona sobre él para completar el ciclo de troquelado.
El troquelado es un proceso en el que un dispositivo de corte con forma se presiona en una hoja de material para recortar su forma de ese material. Un simple cortador de galletas es un excelente ejemplo de este proceso, y un ejemplo igualmente bueno de cómo funciona uno de los tipos más populares de cortadores de troqueles, el troquel de regla de acero. El cortador de galletas consiste en un tubo delgado de plástico o acero inoxidable con una forma decorativa. Cuando el cortador se presiona en una hoja de masa, esa forma se corta de la hoja. Un troquel de regla de acero funciona exactamente de la misma manera para cortar formas de una variedad de materiales, incluidos caucho, vinilo y papel.
Para construir un troquel de regla de acero, se corta una hoja plana de un sustrato robusto, como un laminado de madera o aluminio, con una ranura delgada en la forma del producto terminado. La ranura tiene típicamente entre 0.028 y 0.056 de pulgada (0.7 y 1.4 mm) de ancho y generalmente se corta con un cortador láser. Luego, se coloca una tira de acero delgada y altamente flexible en la ranura a lo largo de toda su longitud. La tira, o regla, es lo suficientemente alta para asentarse en la parte inferior de la ranura con una cierta cantidad de su cuerpo libre de la superficie del sustrato, formando lo que sería el «tubo» del cortador de galletas. Debido a la flexibilidad de la regla, estos troqueles pueden fabricarse para cortar formas extremadamente complejas.
El borde superior de la regla está equipado con una variedad de acabados según el propósito previsto del cortador. Si se desea un corte limpio, el borde superior se afila con una variedad de perfiles dependiendo del material que cortará. Si se requiere un corte perforado, el borde de la regla estará equipado con un borde de corte intermitente de un paso adecuado. Los troqueles de marcado simplemente se redondean para dejar una impresión en la superficie sin cortarla. Para realizar el corte, la matriz de la regla de acero se coloca en una prensa que la empuja hacia abajo sobre la hoja de material, cortando o marcando la forma deseada en el proceso.