La ley de restitución es un área de la ley que se refiere a situaciones en las que las personas deben entregar ganancias injustas, como bienes robados o dinero en efectivo obtenido ilegalmente. Estrechamente relacionada está la compensación, en la que las personas deben proporcionar pagos por las pérdidas que son el resultado de sus acciones. Hay una serie de circunstancias en las que se puede ordenar a las personas que paguen una restitución.
Cuando alguien gana a expensas de otro, esto puede ser motivo de un caso de restitución. Alguien puede experimentar un enriquecimiento injusto, por ejemplo, o puede robar dinero o propiedades de otra persona. Un incumplimiento del deber fiduciario también puede resultar en una orden de restitución. El deber fiduciario ocurre cuando alguien tiene la responsabilidad de administrar asuntos financieros con otra persona, como un accionista, en mente. Cuando la persona no cumple con este deber y se enriquece como resultado, esto se considera una ganancia injusta que puede perseguirse bajo la ley de restitución.
Los casos relacionados con la ley de restitución pueden incluir casos civiles y penales. Cuando alguien es demandado por incumplimiento de contrato y se le ordena proporcionar una restitución, por ejemplo, se trata de un asunto civil. Por el contrario, un ladrón que irrumpe en un negocio y roba mercadería es procesado en un tribunal penal por el robo, y el juez también puede ordenar al ladrón que proporcione una restitución. Esto puede tomar la forma de una devolución de los bienes robados o un pago en efectivo para permitir que la empresa los reemplace.
Se puede ordenar a las personas que paguen una restitución en muchas situaciones diferentes. Sin embargo, la restitución en sí misma no es un castigo y no puede ser irrazonable en comparación con las ganancias que alguien experimentó. En el caso de que se le ordene a alguien que pague una cantidad que se considere injusta, se puede entablar una apelación. El juez que revisa la apelación considerará los hechos del asunto y la ley de restitución que se aplique antes de emitir un fallo que confirme la decisión anterior o la anule y cambie el monto de los daños.
Un área en la que la ley de restitución puede volverse especialmente compleja es en los debates sobre restitución para eventos como la esclavitud y el Holocausto. Algunas personas argumentan que las víctimas de estos hechos merecen restitución por parte de las personas que los perpetraron. Sin embargo, puede ser difícil localizar a las partes responsables en la actualidad y determinar a quién se le debe otorgar la restitución y la cantidad que sería apropiada.