Un diagrama de afinidad es un método para organizar ideas, datos y conceptos de manera significativa para ayudar a las personas a procesarlos. En el trabajo grupal, los diagramas de afinidad pueden ser críticos para solicitar aportes de todos los miembros del grupo y organizar la información de una manera productiva y útil. Este método puede ser útil tanto en los negocios como cuando las personas se preparan para escribir trabajos de investigación, diseñar experimentos científicos y participar en otras actividades.
Un antropólogo japonés, Kawakita Jiro, desarrolló por primera vez el diagrama de afinidad, y algunas personas se refieren a esta técnica como el método KJ, haciendo referencia a él. El primer paso es escribir conceptos en tarjetas de notas, o para que las personas que hacen un diagrama de afinidad en una computadora, usen un programa capaz de generar notas adhesivas móviles o mosaicos para registrar la información. En un grupo, las personas no deberían hablar durante este proceso.
Las personas comienzan con un aviso para saber en qué tipo de información deberían estar pensando. Por ejemplo, una compañía de publicidad podría pedirles a los miembros de un equipo que piensen en una nueva campaña publicitaria para una compañía de automóviles. Los miembros del equipo tomarían nota de las ideas sobre la imagen y la marca actual de la compañía, la línea de productos y cualquier otro tema que se les ocurra.
Una vez que una pila de tarjetas con ideas está disponible, las personas pueden comenzar a vincular como con me gusta para crear un diagrama de afinidad. En grupos, las personas no hablan durante este proceso y mueven tarjetas o notas en silencio para crear una serie de grupos relacionados. En los casos en que la información parece pertenecer a múltiples grupos, se pueden hacer segundas copias de la tarjeta original para que quepan en el nuevo grupo. Cada grupo de elementos relacionados puede tener un encabezado para resumir el contenido, y el resultado final será una serie de elementos agrupados.
Los grupos pueden usar el diagrama de afinidad para dividir las tareas, asignando cada grupo de tarjetas a un comité para que puedan trabajar con ellas. Cuando los individuos usan un diagrama de afinidad, los grupos pueden ayudarlos a organizar sus pensamientos y desarrollar un plan para avanzar con un proyecto. Pueden ordenar los grupos por prioridad o tiempo; en un experimento, por ejemplo, las tarjetas relativas a cómo evaluar objetivamente los resultados irían al final, mientras que las tarjetas sobre diseño experimental son lo primero, porque el investigador necesita elaborar un plan para que comience el experimento.
Esto también puede ser útil para tareas como el procesamiento de datos, donde los datos sin procesar pueden ser abrumadores y pueden ser más digeribles cuando se dividen en fragmentos más pequeños. El diagrama de afinidad permitirá a las personas identificar patrones y áreas de interés que de otro modo no serían evidentes.
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