Un diagrama de oraciones es el resultado de un método mediante el cual alguien indica las diversas cláusulas, frases y partes del discurso que componen una oración en particular. Esto se puede hacer con diversos grados de complejidad, y la dificultad de tales diagramas a menudo depende de qué tan detallado sea el diagrama y de la oración que se use. En su forma más básica, dicho diagrama suele indicar a qué parte del discurso pertenece cada palabra de la oración. Es probable que un diagrama de oración más complicado documente cada cláusula incluida en una oración, las diferentes frases que componen estas cláusulas y las partes del discurso que crean cada frase.
El proceso de creación de un diagrama de oraciones generalmente se enseña en clases de idiomas, generalmente para el idioma principal de un hablante en particular. Los diagramas de oraciones más complejos a menudo se realizan en la universidad, generalmente en las clases de gramática y lingüística que toman los estudiantes que buscan un título en idiomas. Para algunos estudiantes, puede verse como una tarea ardua que es tan incomprensible como aparentemente interminable. Sin embargo, el propósito de crear un diagrama de oraciones es demostrar una comprensión completa y flexible de un idioma en particular y cómo se utilizan los diversos elementos de ese idioma para construir y expresar una idea.
Se pueden usar diferentes tipos de notación para crear un diagrama de oración, aunque estos diagramas generalmente se hacen escribiendo primero una oración. Esto se hace con suficiente espacio alrededor de la oración en el papel para crear el diagrama, que generalmente se crea encima o debajo de la oración. No hay diferencia entre los diagramas creados sobre una oración y los creados a continuación; normalmente depende de las preferencias personales y de cómo se les enseña a las personas. Las líneas y los corchetes se usan a menudo en un diagrama de oraciones para indicar qué palabras pertenecen juntas en la construcción de una cláusula o frase o para indicar a qué parte del discurso pertenece una palabra.
Una oración simple, como «El gato saltó sobre una mesa», tendría un diagrama de oración igualmente simple. Dado que la oración consta de una sola cláusula, no sería necesario que un diagrama indique cláusulas en la oración. La oración consta esencialmente de tres elementos, que son un sujeto, un predicado y un objeto directo. En este ejemplo, el sujeto se compone de un sintagma nominal, que consta del artículo «El» y el sustantivo «gato».
El predicado de esta oración es una frase verbal, que consiste simplemente en el verbo «saltó», y esto se indicaría por separado del sujeto y el objeto directo en un diagrama de oración. Esta oración solo tiene un objeto directo y no un objeto indirecto, que consiste en una frase preposicional. El sintagma preposicional se compone en sí mismo de una preposición «sobre» y un sintagma nominal, que consta del artículo «a» y el sustantivo «tabla». El diagrama indicaría cada uno de los tres elementos de esta oración, así como las frases separadas en cada elemento, y luego las partes del discurso utilizadas para componer esas frases.