Un diagrama del sistema esquelético es una ilustración del sistema esquelético de un animal, a menudo con los huesos individuales etiquetados. Este tipo de diagrama se usa en las clases de ciencias, especialmente las que involucran biología o anatomía y fisiología, aunque también se puede usar en clases artísticas para examinar la forma humana. Los nombres de los diferentes huesos también se pueden dejar en blanco, generalmente para usar en pruebas en las que los estudiantes deben escribir los nombres de cada hueso para demostrar conocimiento del esqueleto. Por lo general, se crea un diagrama del sistema esquelético para el cuerpo y el esqueleto humanos, aunque también se pueden usar para ilustrar los esqueletos de otros animales.
Hay diferentes formas en las que se puede crear un diagrama de sistema esquelético. Por lo general, tendrán una representación visual de un esqueleto, aunque esto se puede hacer como un dibujo o como una fotografía de un esqueleto. La piel externa, los órganos y las capas de músculos no suelen estar representados en este tipo de diagramas, aunque a veces habrá una indicación aproximada del cuerpo para demostrar la escala de los huesos en relación con la forma completa de una persona.
Si bien solo una imagen es técnicamente necesaria para un diagrama de sistema esquelético preciso, muchas representaciones incluirán múltiples imágenes para transmitir más información. Por ejemplo, a menudo se ilustran dos esqueletos completos, uno mostrando el frente del esqueleto y el otro mostrando la espalda. Esto permite un etiquetado más fácil de los huesos que son más visibles desde la espalda, como la escápula.
Un diagrama del sistema esquelético también suele tener ilustraciones adicionales que muestran vistas más cercanas de áreas particulares del cuerpo, como la cabeza y las manos. Esto puede facilitar que estas áreas con muchos huesos más pequeños se ilustren con mayor detalle. Las manos de una persona, por ejemplo, tienen muchos huesos pequeños con diferentes nombres, como carpos y metacarpianos, para cada hueso de los dedos.
Aunque normalmente se utiliza un diagrama del sistema esquelético para ilustrar los diversos huesos del cuerpo humano, también se puede utilizar uno para otros animales. Un estudiante que estudia la anatomía de un gato de la jungla, por ejemplo, podría utilizar un diagrama del sistema esquelético de un jaguar para ver los diferentes huesos de las piernas y las formas en que el cráneo de un gato así se diferencia del cráneo humano. Estos tipos de diagramas suelen ser utilizados por artistas que desean representar de manera más realista a una persona o un animal, ya que comprender los huesos dentro de una persona puede facilitar la comprensión de cómo se mueven las personas.