Un distribuidor minorista actúa como intermediario entre consumidores y fabricantes. Muy a menudo, cuando un fabricante produce un producto, el fabricante no vende el producto directamente al usuario final. En cambio, el producto se vende en grandes cantidades a un distribuidor minorista que luego vende los productos en una tienda minorista.
Los fabricantes se refieren a las personas o corporaciones que reúnen o producen un producto determinado. Gran parte de la fabricación tiene lugar en países donde el costo de la mano de obra es más bajo, como China o Filipinas. Estos productos se exportan a otros países donde se venden.
Los fabricantes que producen los artículos, ya sea en alta mar o dentro del país donde finalmente se venderá el producto, crean así una red de distribuidores minoristas que se encargan de la venta del producto al consumidor. El fabricante puede tener un acuerdo de distribución exclusivo, en el que permite que solo una compañía venda sus productos. Sin embargo, lo más común es que los fabricantes tengan acuerdos de distribución con varios distribuidores minoristas diferentes.
Cuando un distribuidor minorista compra un producto, paga un precio mayorista. Este es un costo menor debido al volumen en el que compra el producto. En general, cuanto más grande es el distribuidor, mayor es el descuento por volumen que puede obtener en un producto determinado. Este fenómeno puede dificultar la competencia de los distribuidores minoristas más pequeños, ya que terminan pagando más por sus inventarios.
El distribuidor minorista recibe los artículos y luego los cotiza. El fabricante puede establecer un precio sugerido por el cual el distribuidor vende el producto. Alternativamente, los distribuidores pueden establecer sus propios precios para un artículo determinado. Los distribuidores minoristas siempre establecen los precios de los productos en un monto en dólares superior al que pagaron por el artículo. Así es como el distribuidor hace su dinero. Algunos fabricantes establecerán un límite de precio que los fabricantes no pueden exceder o no pueden bajar para controlar la distribución y la reputación de la marca del producto dado.
Luego, el consumidor compra el artículo al distribuidor minorista al precio más alto o con un marcado. Un consumidor que desee evitar pagar esta prima por usar un intermediario puede considerar comprar artículos a través de ventas directas o directamente de artículos del fabricante. Sin embargo, esto no es posible con todos los bienes de consumo.
Los minoristas pueden tener un acuerdo en el que se les permite devolver artículos no vendidos a los fabricantes en ciertas circunstancias. Esto es común en la industria de las librerías, por ejemplo, en las cuales las librerías pueden devolver copias no vendidas de libros. En otras situaciones, una vez que un distribuidor ha comprado un artículo, es suyo para vender. Si el producto no se vende al precio marcado, el minorista tendrá que liquidar el artículo a un precio más bajo para recuperar parte o la totalidad de su costo de inversión en la compra del producto.