Un disturbio público es un delito legal que involucra a una persona o personas que se involucran en un comportamiento que causa una molestia irrazonable a los demás. Los disturbios generalmente se clasifican como delitos menores, y los delitos específicos que califican generalmente se rigen por las leyes locales. A menudo asociados con ruido excesivo, también pueden incluir algunos tipos de lenguaje inapropiado, comportamientos físicos o la generación de olores ofensivos.
El tipo más común es el ruido excesivo y existen numerosas fuentes posibles. Las reuniones sociales que generan conversaciones demasiado fuertes o donde se reproduce música a un volumen alto son una causa común. Los vehículos y otras máquinas con motores extremadamente ruidosos que funcionen en áreas densamente pobladas pueden causar molestias. Gritar, gritar y otros tipos de comunicación verbal ruidosos pueden considerarse una molestia. Algunas otras fuentes potenciales incluyen bocinas de automóviles, sirenas o sistemas de altavoces.
Ciertos tipos de lenguaje inapropiado también pueden calificar como disturbios públicos. Amenazar a otra persona de una manera que razonablemente pueda sentir que está en peligro puede cumplir con los criterios. Las peleas públicas, que también pueden generar ruidos fuertes, pueden afectar a otras personas en el área. Las malas palabras y otros lenguajes ofensivos, especialmente si pueden provocar violencia en otros, también pueden estar sujetos a esas leyes.
No todas las perturbaciones públicas están relacionadas con el sonido; otros comportamientos que impactan negativamente a las personas también pueden caer bajo el paraguas. Un ejemplo es algo que crea un mal olor generalizado, como una acumulación excesiva de basura en la propiedad de una persona. Obstruir físicamente a otras personas para que no se ocupen de sus actividades también puede generar cargos.
Cuando una persona es acusada y condenada por crear un disturbio, el castigo asociado dependerá principalmente de la clase de delito menor que se considere en ese lugar. Ciertos delitos menores solo requieren que la persona condenada pague una multa específica. En otros casos, es posible que se requiera una cierta cantidad de tiempo en la cárcel, aunque en la mayoría de los casos de delitos menores es de dos años o menos. A veces, se ordenan tanto una multa como un encarcelamiento.
Algunas actividades pueden causar ruidos fuertes y otros inconvenientes a las personas, pero generalmente están exentas de enjuiciamiento según las leyes de disturbios públicos. No se incluyen los eventos públicos que se realicen luego de recibir las autorizaciones correspondientes. Las sirenas y otros ruidos de los vehículos de emergencia son otro ejemplo. Por lo general, también se excluye el ruido de los aviones en las proximidades de un aeropuerto, los vehículos de motor en las carreteras públicas o los ferrocarriles.