Una declaración jurada de un testigo es un documento escrito que proporciona un registro de testimonio jurado dado fuera de la corte en una deposición. Las declaraciones juradas de los testigos se pueden utilizar en los tribunales y también son útiles en la preparación previa al juicio, en el que los abogados se preparan para investigar sus casos con anticipación a fin de desarrollar un enfoque para llevarlos a los tribunales. Las sanciones por mentir en la declaración jurada de un testigo son similares a las de las personas que mienten en el tribunal, ya que el testigo en ambos casos debe jurar o afirmar que se dice la verdad bajo pena de perjurio.
En una deposición, el testigo da testimonio en un lugar como la oficina de un abogado, con el secretario del tribunal para registrarlo y los abogados presentes. El testigo indica que dirá la verdad y da testimonio. Los abogados suelen guiar al testigo a través del testimonio con una serie de preguntas. Una vez finalizado el testimonio, el testigo firma la declaración jurada del testigo preparada y otra persona también firma, actuando como testigo del hecho de que la deposición procedió como se indicó.
Si un testigo no puede estar presente en el tribunal para el juicio, se puede leer una declaración jurada del testigo en el expediente judicial. Se acepta al igual que el testimonio regular en la corte porque el testigo ha jurado la veracidad del documento, y los abogados de ambas partes tuvieron la oportunidad de hacer preguntas durante la declaración, por lo que no se ha infringido el derecho al contrainterrogatorio.
Otra forma en que se puede utilizar la declaración jurada de un testigo en la corte es en una impugnación del testimonio. Si un testigo cuenta dos historias diferentes, un abogado puede preguntar por qué difieren. Las claras contradicciones que sugieren que el testigo está falsificando información, en lugar de simplemente recordar o declarar incorrectamente, pueden usarse para socavar el testimonio del testigo y potencialmente para acusar al testigo de perjurio o desacato al tribunal.
Si se le pide que dé una declaración en relación con un juicio, debe cumplir. Es importante tener en cuenta que una vez juramentado, un testigo no puede falsificar información sin sanciones legales. Cuando se prepare la declaración jurada del testigo y se solicite su firma, léala para asegurarse de que su declaración esté representada con precisión. Si la información parece ser errónea, no firme el documento y solicite que se compare el documento con la transcripción tomada por el registrador de la corte durante la deposición para corregir el problema.
Las personas también pueden usar el término «declaración jurada de testigos» para describir cualquier tipo de formulario legal que se completa para testificar sobre la veracidad de un asunto, no necesariamente para un registro de una declaración. Por ejemplo, alguien puede completar y firmar una declaración jurada que indique que fue testigo de un matrimonio, confirmando la afirmación de que el matrimonio es legalmente válido.