Cuando una persona conduce en estado de ebriedad (DWI), generalmente está operando un vehículo motorizado después de beber alcohol o tomar sustancias que alteran la mente, como drogas ilegales o ciertos medicamentos recetados. Muchos países han promulgado leyes que prohíben conducir a las personas si han consumido estas drogas o si han ingerido una cierta cantidad de alcohol. Estas leyes generalmente establecen un límite numérico de cuánto puede beber una persona. Si una persona supera el límite legal mientras conduce un vehículo, puede estar sujeta a un arresto por DWI por parte de un oficial de la ley.
En algunas jurisdicciones, el término DWI es intercambiable con el término conducir bajo los efectos del alcohol o DUI. Otras jurisdicciones distinguen los dos términos. En esas jurisdicciones, un DUI generalmente se refiere a operar un vehículo de motor después de tomar sustancias que alteran la mente, como drogas ilegales, mientras que un DWI se refiere a conducir en estado de ebriedad.
Si un oficial de la ley tiene motivos para creer que una persona está conduciendo en estado de ebriedad, el oficial puede detener a la persona con el propósito de hacer un arresto por DWI. Antes de realizar el arresto, el oficial generalmente le da al conductor una prueba de sobriedad para averiguar si el conductor ha estado bebiendo o tomando sustancias que alteran la mente. Las muestras de sangre, orina o aliento son tipos de pruebas comunes. Un oficial también puede pedirle al conductor que realice una prueba de sobriedad en el campo, que evalúa las habilidades de coordinación física del conductor. En muchas jurisdicciones, un oficial puede hacer un arresto por DWI si un conductor se niega a tomar una de estas pruebas.
Si el conductor da positivo en la prueba de consumo de alcohol o drogas, el oficial generalmente hace un arresto por DWI y lo pone bajo custodia. Luego, el conductor es retenido en una estación de policía hasta que pueda ser recogido por otra persona o hasta que se pueda llevar a cabo una audiencia administrativa. En algunas jurisdicciones, la licencia de conducir se suspende temporalmente y su automóvil está incautado por un período de tiempo. Después de un arresto por DWI, el conductor generalmente va a la corte, donde su caso es revisado por un juez o un jurado.
Un arresto por DWI puede tener consecuencias significativas si una persona es formalmente condenada por DWI. En la mayoría de las jurisdicciones, un DWI se considera un delito penal y una condena resulta en antecedentes penales. Las sanciones por DWI pueden incluir tiempo en la cárcel, servicio comunitario o multas. Además, algunos conductores pueden perder sus licencias por un período de tiempo y se les puede exigir que participen en programas de educación para conductores ebrios. Como regla general, las sanciones por conducir en estado de ebriedad son más severas para los conductores que tienen múltiples arrestos y condenas por DWI.