La drama, también llamada comedia seria o comedia negra, combina el humor con elementos dramáticos, a menudo sombríos. Su propósito es burlarse de situaciones serias y explorar temas tabú. La buena escritura y el conflicto dan a los espectáculos una tensión dramática, que se alivia con momentos cómicos.
En la década de 1970, los programas de media hora comenzaron a alejarse de la payasada y la comedia tonta para abordar situaciones más serias en episodios «especiales». Los espectáculos de una hora, que normalmente eran dramáticos, comenzaron a incorporar cierto alivio cómico con subtramas divertidas. Muchos programas médicos y policiales muestran rescates y llamadas en tiempo alterno con escenas divertidas que involucran a los compañeros de trabajo y la vida personal de los protagonistas. El término dramedy fue creado para definir el género borroso de estos programas.
Más tarde se muestra como personajes retratados que luchan con problemas personales, tratando de mantener su integridad. El humor ingenioso para mantener a los personajes castigados cuando prevalecía el peligro era una táctica común. Algunas dramas de horario estelar son telenovelas, con situaciones extravagantes y personajes que se encuentran en serios problemas, y los acantilados para generar tensión son comunes.
Incrementar el conflicto en cada episodio mantiene al espectador nervioso. Si la tensión es demasiado alta, un cambio a la trama secundaria humorística ofrece alivio y hace que la audiencia se pregunte qué sucederá después. Una tragedia generalmente tiene arcos de historia en curso que persisten durante toda la temporada, que pueden resolverse o no hasta el final. A veces, la pista de la risa se eliminará para enfatizar los elementos más dramáticos, incluso si el programa en sí es principalmente humorístico. La escritura debe ser ejemplar para manejar la naturaleza a menudo impactante de las situaciones.
El uso del humor en un drama permite a los escritores explorar cuestiones sociales y problemas que son tabú o al menos controvertidos. Por ejemplo, el programa de 1970 All in the Family enfrentó a la audiencia con prejuicios y racismo a través del personaje principal, Archie Bunker, y sus puntos de vista rígidos sobre los judíos, los negros y la homosexualidad. También fue el primer programa en emitir el sonido de un inodoro, un electrodoméstico previamente ignorado en la televisión hasta el punto de ser invisible.
Otro ejemplo de drama fue la comedia M * A * S * H. Ambientado durante la guerra de Corea en una unidad quirúrgica móvil, el espectáculo combinó los horrores de la guerra y la muerte con las payasadas del tiempo de inactividad de médicos y enfermeras aburridos. M * A * S * H funcionó durante once años, casi cuatro veces más que la verdadera guerra de Corea. Episodios serios sin una pista de risa mezclados con otros muy divertidos que involucran bromas prácticas. Casi 106 millones de hogares sintonizaron el episodio final, convirtiéndolo en uno de los programas más vistos en la historia de la televisión.