La RIAA es un acr?nimo de la Asociaci?n de la Industria de Grabaci?n de Am?rica, que se compone de grandes compa??as que supervisan la grabaci?n y distribuci?n de m?sica en los Estados Unidos. Aproximadamente el 90% de las compa??as discogr?ficas o distribuidores son miembros de la RIAA. Los objetivos de la asociaci?n ahora se dirigen principalmente hacia la protecci?n de los derechos de autor. Este es un gran cambio desde el establecimiento de la RIAA en la d?cada de 1950, donde la mayor preocupaci?n era la estandarizaci?n de la calidad de los discos de vinilo y las cintas de casete posteriores.
Gran parte del cambio en la RIAA, ahora bajo la gu?a de Mitch Bainwol, se debe a las frecuentes descargas ilegales o copia de m?sica que est? protegida por derechos de autor. Cuando Napster estuvo disponible por primera vez a fines de la d?cada de 1990, la mayor?a de la gente de repente tuvo la oportunidad de descargar m?sica sin pagarla. Adem?s, grabar discos y copiar ?lbumes se hizo m?s frecuente con los avances en la tecnolog?a inform?tica.
La RIAA busc? activamente que se aprobaran leyes para prohibir los programas de intercambio de archivos como Napster, as? como para reforzar la restricci?n de las leyes de derechos de autor. A principios de la primera d?cada de 2000, se promulgaron varias leyes para aumentar las sanciones para aquellos que infringieran la ley de derechos de autor al copiar ilegalmente m?sica, ya sea de una fuente de computadora o CD comprados. La RIAA tambi?n ha apuntado en particular a los j?venes en edad universitaria en una serie de campa?as para desalentar las descargas ilegales.
No todos consideran que la misi?n actual de la RIAA sea l?gica o razonable. Los cr?ticos apuntan a un aumento en las ventas de CD durante la era de Napster, y concluyen que las restricciones para compartir o descargas gratuitas son en realidad contrarias a los objetivos de RIAA de ayudar a artistas musicales y estudios de grabaci?n. Los cr?ticos tambi?n afirman que la RIAA es poco m?s que un negocio del crimen organizado que estafa a los artistas, que reciben relativamente poca compensaci?n por la venta de CD, mientras que fija los precios de los CD por las altas ganancias para la grabaci?n de etiquetas.
Los opositores de RIAA se?alan demandas por infracci?n de derechos de autor contra personas desprevenidas. Se entabl? una demanda contra una mujer de 83 a?os, otra contra una ni?a de 12 a?os y una tercera contra una mujer de 60 a?os que nunca hab?a usado una computadora. Estas y otras demandas fueron criticadas por muchos e hicieron da?o a la credibilidad de la RIAA.
En 2003, la RIAA emiti? una amnist?a y decidi? no perseguir a quienes hab?an practicado descargas ilegales en el pasado. Aquellos que se aclarar?an sobre la infracci?n de derechos de autor anterior no ser?an procesados ??si prometieran no volver a hacerlo. Pocas personas respondieron realmente a esta oferta, y la amnist?a termin? un a?o despu?s, ya que la amnist?a de la RIAA no lo proteg?a contra demandas civiles por parte de compa??as discogr?ficas o artistas individuales.
En una forma menos controvertida, la RIAA tambi?n es responsable, cuando se le solicita, de rastrear las ventas de registros, lo que da como resultado que los registros se etiqueten como «Oro» o «Platino» dependiendo de los n?meros vendidos. Un poco m?s controvertido a veces es el apoyo inquebrantable de la libertad art?stica como se interpreta en la primera enmienda. Muchos consideran que este es uno de los puntos m?s finos de la RIAA porque permite la libertad de expresi?n y expresi?n, y apoyar? a los artistas que son atacados por letras controvertidas.