Un economizador es un tipo de dispositivo que se utiliza para controlar el uso del consumo de energía dentro de un entorno de fabricación. La idea detrás del uso de este tipo de dispositivo es reducir ese consumo o utilizar el dispositivo para permitir que la energía proporcione funciones primarias y secundarias dentro de la operación general. Hay varios dispositivos diferentes que entran en esta amplia categoría, con economizadores que se utilizan para gestionar el consumo de energía en los sistemas de calderas, el uso de agua en el proceso de fabricación y la utilización de electricidad y gas natural como parte de la operación.
En algunos casos, el economizador funciona como un intercambiador de calor que ayuda a regular la producción y el uso de calor. Esto es cierto con un economizador de caldera que ayuda a distribuir el calor producido como parte de un proceso de calentamiento y enfriamiento dentro de la planta. Con el economizador de gas o eléctrico, el dispositivo a menudo desvía la energía producida a piezas auxiliares de maquinaria, una medida que ayuda a reducir los gastos operativos generales de la empresa al ahorrar dinero en costos de servicios públicos. En cada escenario, el dispositivo admite el uso eficiente de los recursos disponibles minimizando el desperdicio y diversificando el uso.
El concepto de economizador a menudo se remonta a los primeros años del siglo XIX. Durante este período, Robert Stirling diseñó un motor de aire caliente que incluía el uso de un dispositivo que almacenaba con éxito el calor producido por el motor y lo usaba para calentar el aire más frío a medida que regresaba del lado frío al lado caliente del motor. El resultado final fue un funcionamiento más eficiente del motor que redujo la cantidad de energía necesaria para calentar el aire más frío.
Hoy en día, la tecnología economizadora se incluye en una amplia gama de máquinas y equipos utilizados en el proceso de fabricación. Muchos dispositivos de transporte también utilizan economizadores como parte del diseño general de los motores. En los últimos años, la idea de lo que constituye un economizador se ha ampliado un poco a medida que más personas se han centrado en la idea general de utilizar la energía con mayor eficiencia. Esto significa que los sistemas de calefacción y refrigeración que utilizan fuentes de energía alternativas, como los sistemas de recolección eólica o solar, también pueden incluir algún tipo de dispositivo de intercambio de calor que mejore la eficiencia general del equipo HVAC. A medida que la tecnología continúe brindando ideas adicionales sobre cómo aprovechar al máximo la energía a medida que se genera, es probable que el concepto general del economizador se convierta en una característica integral en aún más aplicaciones.