El Ford Edsel es una marca de automóviles que se introdujo a fines de la década de 1950 con mucha fanfarria y luego con gran decepción en el mercado. El nombre del automóvil se ha convertido en sinónimo de falla en el lenguaje moderno, a pesar de un lanzamiento exitoso del producto. El Edsel fue producido entre 1957 y 1960, y las versiones restauradas de la antigüedad pueden alcanzar un alto precio en el bloque de subastas hoy.
En la década de 1950, la Ford Motor Company decidió hacer un cambio de mercado dentro de su línea de productos. Elevó el Lincoln Continental al primer puesto de su mercado para competir con Cadillac, que dejó un vacío en el mercado que necesitaba ser llenado. Muchos años y millones de dólares se dedicaron a la investigación para desarrollar esta nueva línea de automóviles, conocida como «e-car» o automóvil experimental. La nueva línea de automóviles experimentales se llamó Edsel en honor al hijo de Henry Ford. A pesar de mucha publicidad, incluido un especial de televisión llamado «The Edsel Show», el nuevo automóvil se lanzó el 4 de septiembre de 1957 con gran decepción. Según los informes, los consumidores esperaban un cambio drástico en el diseño de los estilos de carrocería existentes de Ford, Lincoln o Mercury, pero de hecho recibieron una versión similar del mismo automóvil con algunas innovaciones.
Entre las innovaciones se encuentran los controles ergonómicos para el conductor, los frenos autoajustables, un velocímetro de «domo rodante» y una palanca de cambios en el volante, llamada Teletouch de botón. A pesar de estas innovaciones, los historiadores creen que el estilo de la carrocería del automóvil selló su destino al no diferenciarse lo suficiente de otros automóviles. Sin embargo, todavía existen versiones de las innovaciones del Edsel en los automóviles modernos.
El Edsel todavía se usa como ejemplo en las clases de marketing modernas que esperan enseñar cómo no lanzar un producto. Los especialistas en publicidad elogian al Edsel como un fracaso porque su promoción no pudo enviar el mensaje correcto a la audiencia correcta. Los consumidores no respondieron favorablemente al producto por varias razones, y la mala comercialización es en parte la culpable.
Durante tres años modelo, se vendieron aproximadamente 84,000 de los autos Edsel, un número que es la mitad del punto de equilibrio reportado para la compañía. Fue un fracaso lamentable para la Ford Motor Company, que respondió anunciando la interrupción de la línea en 1959, aunque la producción continuó en 1960.
Aunque el Edsel fue un fracaso abismal para su época, cualquiera estaría orgulloso de tener uno hoy. Esto se debe a que el valor de los automóviles ha aumentado exponencialmente a lo largo de los años. Hoy, los modelos clásicos del Edsel se venden en casas de subastas por hasta $ 200,000 dólares estadounidenses.