Los mecánicos de embarcaciones generalmente son responsables de realizar diagnósticos y reparaciones en una variedad de sistemas mecánicos diferentes. Algunos de los sistemas que los mecánicos de los botes necesitan tener conocimiento incluyen motores internos y externos, sistemas de transmisión, varillaje de dirección y electrónica. Algunos mecánicos de barcos se especializan en la reparación de motores pequeños y tienen un amplio conocimiento de varios sistemas de motores fuera de borda, mientras que otros trabajan exclusivamente en grandes motores automotrices marinos. Un mecánico experto en embarcaciones también puede encontrar trabajo como ingeniero a tiempo completo a bordo de una embarcación comercial, como un barco de pesca o un barco de arrastre.
Hay varios sistemas mecánicos diferentes que se pueden asociar con los barcos, por lo que los mecánicos que trabajan en ellos pueden poseer una amplia gama de conocimientos. El área principal en la que muchos mecánicos de barcos realizan la mayor parte de su trabajo es el sistema de propulsión. Esto incluye el sistema de accionamiento, junto con el motor o el motor. Los motores fueraborda suelen ser una combinación unificada de un motor pequeño y una unidad inferior que contiene el mecanismo de accionamiento, aunque en algunos casos pueden ser bastante grandes. Al reparar fuerabordas, un mecánico de la embarcación puede ser responsable de reparar motores de dos o cuatro tiempos, diagnosticar problemas eléctricos y solucionar problemas del sistema de combustible.
El otro tipo principal de motor en el que puede trabajar un mecánico de embarcaciones es el interior. En embarcaciones de recreo más pequeñas, estas son a menudo versiones marinizadas de motores de automóviles populares. Trabajar en uno de estos motores de automóviles marinos puede requerir muchas de las mismas habilidades que reparar cualquier otro motor. Un mecánico de embarcaciones puede tener que diagnosticar y reparar los sistemas de encendido y combustible, realizar un mantenimiento regular y también tener un conocimiento especializado de los sistemas de enfriamiento únicos que utilizan muchos de estos motores.
Los motores internos pueden usar un eje de transmisión y un tornillo de propulsión o un motor fuera de borda, por lo que un mecánico de embarcaciones puede tener que trabajar en cualquiera de estos sistemas. Un outdrive es algo así como la unidad inferior de un motor fueraborda, aunque está montado directamente en el espejo de popa de un bote y es alimentado por un interior. El outdrive en sí mismo puede requerir reparaciones, o se puede requerir un mecánico de la embarcación para diagnosticar o reparar el enlace que lo conecta al motor.
Otro sistema que la mecánica del barco puede ser responsable es el enlace de dirección. Cualquier barco que tenga una caseta del timón o una cabina de piloto requiere algún tipo de enlace mecánico o sistema de manejo electrónico para controlar el fueraborda, el timón o el outdrive. Diagnosticar problemas con estos sistemas y luego repararlos también puede ser responsabilidad de ciertos mecánicos de embarcaciones.