Un dispositivo de resonancia magnética funcional correlacionada con electroencefalografía (EEG fMRI) permite la medición de ondas cerebrales eléctricas y al mismo tiempo analiza los cambios en los niveles de oxígeno en sangre durante los picos de actividad cerebral. Una máquina EEG fMRI escanea las funciones cerebrales en tiempo real y también graba en video la actividad para un examen posterior. Este equipo médico inicialmente ayudó a los médicos a identificar el área del cerebro donde ocurren los ataques epilépticos. Los usos más recientes de un EEG fMRI incluyen la investigación neurocientífica de los trastornos cerebrales, los estudios del sueño y la psiquiatría.
La parte de EEG de la prueba detecta aumentos en las ondas eléctricas en todo el cerebro. Los científicos descubrieron que también podían registrar la respuesta metabólica del cuerpo a la actividad cerebral agregando escaneos a través de imágenes de resonancia magnética. Cuando se utilizó la prueba por primera vez en 1993, los médicos registraron las ondas eléctricas y los cambios en los niveles de oxígeno en sangre por separado para evitar la obtención de señales mixtas. Seis años más tarde, salió al mercado un software informático para realizar un EEG fMRI simultáneamente.
Por lo general, una exploración por resonancia magnética funcional (EEG) se realiza durante un período de dos horas. Los electrodos se colocan en la cabeza del paciente y en un amplificador, y se conectan a una computadora. La prueba registra las fluctuaciones en la actividad cerebral y cómo afectan las señales de resonancia magnética funcional, definidas como signos dependientes del nivel de oxígeno en sangre (NEGRITA). BOLD representa la respuesta metabólica del cuerpo a las ondas cerebrales. Los médicos pueden determinar si la actividad eléctrica generó más o menos oxígeno en la sangre.
Los estudios muestran que la mayoría de las señales BOLD ocurren en la región del cerebro donde se genera la actividad eléctrica. Ocasionalmente, estas señales ocurren en otros lugares, pero un EEG fMRI a menudo ayuda a determinar el tipo de epilepsia y el área del cerebro afectada. Los resultados de la exploración podrían ayudar en las estrategias quirúrgicas para destruir las células cerebrales que provocan convulsiones si esa parte específica del cerebro no controla las funciones corporales críticas.
Por lo general, estas exploraciones no capturan cambios durante una convulsión real porque estos episodios son impredecibles. El movimiento del paciente durante una convulsión probablemente haría borrosas las imágenes captadas por la máquina. El escaneo brinda una visión general de la actividad cerebral y cómo los niveles de oxígeno en sangre se correlacionan con los brotes de cambios neuronales.
Algunos estudios encontraron problemas con la resonancia magnética funcional de EEG debido a resultados no concluyentes. En algunos pacientes, no se produjeron cambios o cambios insignificantes en las señales BOLD cuando aumentó la actividad eléctrica. Un estudio que mapeó las ondas cerebrales de pacientes epilépticos durante un largo período de tiempo en un intento de identificar las regiones del cerebro que provocan convulsiones mostró resultados mixtos.