Un ejercicio paso a paso es una pieza de equipo de ejercicio en el hogar que proporciona a los atletas un entrenamiento aeróbico. El ejercicio paso a paso simula la acción de subir un conjunto de escaleras, por lo que proporciona un entrenamiento de piernas. Algunas variaciones también tienen accesorios para los brazos para que el atleta pueda hacer un entrenamiento de la parte superior del cuerpo al mismo tiempo.
Aunque hay muchos diseños, el principio básico de todos los steppers de ejercicio es el mismo. Consisten en dos plataformas, cada una de las cuales es lo suficientemente grande como para que el atleta pueda colocar un pie sobre ella cómodamente. Estas plataformas se conectan a un conjunto de pistones hidráulicos que mantienen las plataformas elevadas sobre el piso. Sin embargo, cuando el atleta pisa la plataforma, el peso del cuerpo del atleta hace que las plataformas bajen lentamente hacia el piso. Cuando el atleta levanta su pie de la plataforma, el sistema hidráulico lo empuja rápidamente a su posición inicial original.
Para usar un ejercicio paso a paso, el atleta comienza colocando cada pie en una de las plataformas. A medida que las plataformas comienzan a bajar, el atleta cambia su peso a un pie, quitando así el peso del otro. Al quitar el peso de esta pierna, la plataforma debajo de ella se eleva. Cuando alcanza el punto más alto, el atleta cambia su peso a la otra pierna, lo que hace que esa plataforma baje y la otra suba. Al repetir este proceso, el atleta simula subir unas escaleras.
Este tipo de ejercicio proporciona varios beneficios para el atleta. Para mantener las plataformas subiendo y bajando continuamente, el atleta debe continuar pisando, por lo que el ejercicio paso a paso proporciona un buen ejercicio aeróbico sostenido. Los pasos repetidos también proporcionan un entrenamiento sólido para los cuádriceps, isquiotibiales y músculos de la pantorrilla.
Además de estos beneficios aeróbicos y los beneficios del ejercicio paso a paso para los músculos de las piernas, muchos diseños de la máquina también incluyen accesorios para los brazos. A veces, estos accesorios son estáticos, y su único propósito es proporcionar estabilidad al atleta mientras usa el paso a paso. Este diseño es ideal para aquellos atletas que tienen dificultades para mantener el equilibrio mientras hacen ejercicio.
Sin embargo, algunos diseños usan estos accesorios de brazo para proporcionar un mejor entrenamiento general. Un diseño común implica un conjunto de manijas que el atleta empuja y tira al ritmo del movimiento de las piernas. Otro diseño utiliza un conjunto de manijas que se unen a una cuerda o cable elástico, de modo que el atleta riza y desenrolla los brazos al ritmo de la acción de pisar las piernas. En ambos casos, los accesorios de los brazos le permiten al atleta realizar un entrenamiento de la parte superior del cuerpo al mismo tiempo que el ejercicio paso a paso proporciona a las piernas un entrenamiento completo.