Los elevadores de granos son áreas de almacenamiento que se utilizan para almacenar granos y prepararlos para un eventual envío. Un ascensor puede ser un solo edificio o una serie de edificios interconectados, dependiendo del tamaño de la operación. En general, el diseño permite un fácil almacenamiento y recuperación de grano al tiempo que proporciona un entorno estable que ayuda a retrasar la descomposición.
Uno de los primeros diseños de un elevador de granos apareció a principios de la década de 1840 en los Estados Unidos. Joseph Dart, quien también fue el creador de la pierna marina, diseñó edificios de almacenamiento que podrían ubicarse fácilmente cerca de los puertos de envío. El diseño permitió que la pata marina, que es esencialmente una pala grande, extrajera fácilmente el grano de los barcos y otros dispositivos de transporte y lo colocara en el edificio de almacenamiento.
Si bien los primeros ejemplos fueron simples edificios de madera, el ladrillo y la mampostería se convirtieron rápidamente en los materiales de elección para la construcción. Los surtidores y los conductos de transporte que permiten una fácil extracción del grano suelen estar hechos de acero. Utilizando el flujo natural de la gravedad, los surtidores se pueden abrir y el grano se puede expulsar del elevador a contenedores o camiones para facilitar el transporte.
Si bien el elevador de granos se utilizó por primera vez en el estado de Nueva York, el concepto rápidamente se hizo popular en otras partes del país. A finales del siglo XIX, la estructura era una vista común en el Medio Oeste, a menudo utilizada para el almacenamiento de maíz y trigo. El suroeste y el sur de los Estados Unidos también hacen uso de estos edificios para almacenar varios tipos de granos. Algunos ejemplos modernos son operaciones simples de un solo edificio que pueden servir a los agricultores que forman una cooperativa local. Otros involucran varios edificios e incluyen una sofisticada serie de conductos para conectar las unidades.
A menudo, un elevador de granos se coloca estratégicamente en un lugar donde es relativamente fácil transportar granos hacia y desde la instalación. El elevador se puede encontrar cerca de vías férreas, riberas de ríos o una sección de terreno llano que se encuentra a poca distancia de los campos utilizados para cultivar varios granos.