El elevador de la válvula sigue el lóbulo del árbol de levas en un motor y abre y cierra las válvulas. El elevador de válvula, o elevador como se le conoce comúnmente, viene en muchos estilos diferentes. Cada estilo representa el tipo de árbol de levas sobre el que se monta el levantador. Hay elevadores hidráulicos en los tipos de empujador y rodillo plano, así como también los levantadores sólidos o mecánicos en los tipos de empujador y rodillo plano.
Cada tipo de elevador de válvula tiene sus propias características positivas y negativas. El elevador plano hidráulico es el menos costoso de comprar y quizás el estilo más común de elevador de válvula utilizado. Se monta en los lóbulos del árbol de levas y usa presión de aceite para aplicar una ligera precarga a la varilla de empuje. El aspecto positivo de este levantador es su facilidad de mantenimiento y uso. La desventaja de este estilo de elevador es su capacidad de bombear o flotar la válvula a altas RPM del motor, o revoluciones por minuto.
El elevador de válvula sólido en forma de empujador plano también se monta en el lóbulo del árbol de levas. Sin embargo, este levantador utiliza una configuración de espacio libre predeterminada para operar la válvula. La holgura es dictada por el fabricante del árbol de levas y se establece en el asiento del balancín / varilla de empuje. La ventaja de este levantador es su costo y capacidad para establecer el espacio libre del levantador en RPM. La desventaja de este levantador es que es ruidoso y necesita un ajuste continuo para garantizar un funcionamiento adecuado.
Los árboles de levas de empuje planos y los conjuntos de elevador de válvula producen fricción y resistencia al robo de caballos de fuerza. A menudo están sujetos a desgaste y a veces causan una sincronización errática de la válvula debido al desgaste extremo. La cura para este sistema de robo de energía viene en forma de un árbol de levas de rodillo y un elevador de válvula de rodillo.
El elevador de válvula de rodillo incorpora una rueda de acero en la base del elevador de válvula. Esta rueda se desplaza sobre el lóbulo del árbol de levas. Este diseño evita la fricción y aumenta la potencia. También evita el desgaste prematuro. El elevador estilo rodillo viene en diseños sólidos o mecánicos e hidráulicos. Este tipo de elevador requiere un resorte de válvula más fuerte para garantizar que el rodillo permanezca en contacto con el lóbulo del árbol de levas a altas RPM del motor.
El beneficio de un sistema de rodillos es el aumento de la potencia y el potencial de ahorro de combustible sobre el de un sistema de empuje plano. El aspecto negativo del sistema de rodillos radica en el alto costo. También es costoso el aumento de los resortes de la válvula de presión que se necesitan para mantener los levantadores posicionados en los lóbulos del árbol de levas.