Un elevador de cola es una ayuda mecánica para levantar carga o material ubicada permanentemente en la entrada del área de carga para camiones, ambulancias y camionetas con camas de carga elevadas. Un elevador de cola generalmente consiste en una plataforma de carga que se balancea hacia abajo para estar plana para cargar y luego retrocede para guardarse de forma segura contra la puerta trasera o las puertas traseras del vehículo durante el tránsito. Esta plataforma se ejecuta en pistas o enlaces que permiten bajarla al suelo para cargarla y elevarla nuevamente al nivel de la plataforma de carga, donde el material que se encuentra en ella simplemente puede empujarse dentro del vehículo. La mayoría de los mecanismos de elevación de la cola son eléctricos, neumáticos o hidráulicos, aunque las variantes más pequeñas pueden ser operadas manualmente. Los elevadores de cola generalmente se dividen en dos categorías, voladizo y columna, según el tipo de mecanismo de elevación utilizado para subir y bajar la plataforma de carga.
Cargar carga en vehículos con camas de carga elevadas a mano es una tarea laboriosa, laboriosa y a menudo peligrosa que puede aumentar considerablemente los tiempos de respuesta para las empresas de transporte y sus clientes. En muchos casos, cargar desde plataformas elevadas permite empujar carros o carros dentro del vehículo. Los vehículos auxiliares, como las carretillas elevadoras, también hacen un trabajo ligero de este tipo de operación. Sin embargo, cuando estas instalaciones no están presentes, la tarea es casi imposible. En estos casos, se puede utilizar un vehículo equipado con plataforma elevadora que facilita la carga de material pesado o incómodo en camas de alta carga.
El elevador trasero es básicamente una plataforma de carga plana montada en un par de orugas o una disposición de articulación en voladizo en la parte trasera del camión. La plataforma se asegura plana contra la parte trasera del camión durante el tránsito y luego se balancea hacia abajo a 90 ° para cargarla. La plataforma se mueve hacia arriba y hacia abajo desde un nivel de posición elevada con la entrada a la plataforma de carga del vehículo a una posición baja en el suelo. Este movimiento generalmente se controla mediante un conjunto de botones ubicados dentro o fuera del área de carga del camión. Esto permite que el elevador se baje al suelo, se cargue con carga y luego se eleve hasta el nivel de la plataforma de carga donde la carga es empujada o llevada al vehículo.
La mayoría de los mecanismos de elevación de cola de servicio pesado son accionados eléctricamente, neumáticamente o por una bomba hidráulica. Las versiones más pequeñas se pueden operar manualmente con una disposición de tornillo de avance similar a un gato vertical. El elevador de cola generalmente está disponible en uno de dos tipos, dependiendo del mecanismo exacto utilizado para subir y bajar la plataforma. El primero es el tipo de voladizo que utiliza un conjunto de enlaces articulados para mover y cambiar el ángulo de la plataforma. El segundo es el elevador de columna que utiliza un par de pistas en las que la plataforma corre verticalmente en un ángulo fijo de 90 °.