Un engranaje de fricción es un grupo de uno o más engranajes donde el movimiento del engranaje es creado por la fricción de dos superficies. Las dos superficies viajan en un movimiento de rodadura una contra la otra cuando entran en contacto entre sí. Los engranajes de fricción se ven más comúnmente en productos de ingeniería mecánica y automóviles, y se pueden encontrar en las transmisiones de automóviles y muchos otros tipos de maquinaria que son simples y complejas. Aunque todos los engranajes de fricción funcionan aproximadamente de la misma manera, existen muchos tipos diferentes de engranajes de fricción que se pueden utilizar en la construcción de equipos mecánicos.
Un tipo de engranaje de fricción que se usa comúnmente es el engranaje de cara plana. Este tipo de equipo consta de dos o más ruedas. Estas ruedas normalmente están cubiertas de cuero o goma.
La cubierta en un engranaje de cara plana permite que el engranaje produzca más fricción a medida que las ruedas entran en contacto entre sí. El acoplamiento por fricción también se puede aumentar ajustando las ruedas. Hacer ajustes y mover una rueda hacia la otra aumentará el acoplamiento por fricción. Hacer ajustes y alejar una rueda de la otra reducirá el acoplamiento por fricción.
Otro tipo de engranaje de fricción que se usa comúnmente es el engranaje ranurado. Las ranuras en la superficie de la rueda aumentan el apoyo de la superficie. Cuando las ruedas se juntan, las ranuras se enganchan entre sí para mover los engranajes en un movimiento de balanceo. Este es probablemente uno de los ejemplos más comunes de engranajes de fricción.
Cuando se usa el engranaje ranurado, generalmente es mejor que las dos ruedas se enganchen ligeramente entre sí o apenas se toquen. Hacerlo permite que el engranaje ruede continuamente con poca o ninguna fricción. Cuando se mueven demasiado juntos, el engranaje de fricción ranurado en realidad se bloqueará o tardará mucho en girar debido a la mayor cantidad de fricción.
El último tipo de engranaje de fricción comúnmente utilizado es el engranaje de fricción biselado. Este tipo de engranaje de fricción utiliza dos troncos en forma de cono en lugar de ruedas para moverse. Los conos se colocan uno al lado del otro en ángulos rectos.
En el engranaje biselado, a medida que se produce el movimiento, el movimiento se transfiere de un eje al otro. Cuanto más juntos se colocan estos conos, más fricción existe y, por lo tanto, menos movimiento. Cuanto más separados están los conos, menos fricción hay, lo que aumenta el movimiento.