Un tipo de artículo formal o académico, un ensayo de análisis retórico analiza el trabajo de otro, ya sea escrito o visual, basado en varios conceptos de retórica. Estos ensayos no solo buscan comprender cómo el autor implementa diversas herramientas y técnicas retóricas para cumplir con su propósito, sino también qué tan efectivo es el autor en este objetivo. Los ensayos de análisis retórico a menudo se asignan a estudiantes de secundaria de nivel superior o estudiantes universitarios de nivel inferior en un esfuerzo por enseñarles cómo analizar críticamente el trabajo de otros.
A diferencia de muchos otros tipos de ensayos, los análisis retóricos no se centran principalmente en lo que dice el autor en cuestión, sino en cómo lo dice. Por lo tanto, al redactar un ensayo de análisis retórico, el escritor no debe centrarse en el contenido de la pieza que se analiza, sino en cómo se presenta ese contenido al lector o espectador. Por ejemplo, si el artículo que se analiza es sobre el aborto, es irrelevante si el artículo está a favor o en contra de la legalización del aborto. En cambio, el autor del análisis debe centrarse en cómo el autor del artículo presenta su caso y no en el caso en sí.
Normalmente, para lograr esto, el escritor se hace preguntas sobre la pieza. Por ejemplo, ¿qué tipo de hechos presenta el autor? ¿El autor comete alguna falacia o falla en el razonamiento lógico? ¿Es el tono apropiado para el tema y la audiencia? Una vez que el escritor responde estas preguntas, él o ella puede determinar no solo cómo el autor intentó probar su punto, sino también la efectividad general y la confiabilidad del artículo.
Como la mayoría de los ensayos formales, un ensayo de análisis retórico consta de una introducción, un cuerpo y una conclusión. Las presentaciones de estos ensayos a menudo resumen brevemente el artículo o describen los medios visuales que se analizarán. También pueden dar antecedentes sobre el autor o creador de la pieza. Las introducciones deben incluir una declaración de tesis, que generalmente se encuentra al final o cerca del final del párrafo introductorio, que establece lo que el ensayo planea demostrar con respecto a la pieza que está analizando.
El cuerpo de un ensayo de análisis retórico debería funcionar para probar la tesis. Determinar la audiencia y el propósito de la pieza que se analiza es a menudo el primer paso en estos ensayos. Una vez que se establece la audiencia y el propósito, los escritores pueden tomar en consideración el uso de técnicas retóricas, como el tono, la elección de palabras y el uso de ejemplos o evidencia. Los párrafos de cuerpo fuerte utilizarán ejemplos específicos de la pieza que se analiza para ilustrar los puntos.
Cuando el cuerpo está completo, un análisis solo se termina una vez que se escribe una conclusión. Una conclusión sólida no solo resumirá los puntos principales del ensayo, sino que utilizará ese resumen para demostrar que la tesis era correcta. Las conclusiones de estos ensayos también suelen indicar si las técnicas que utilizó el autor fueron realmente efectivas.