Una cláusula relativa es parte de una oración que contiene tanto un sujeto como un verbo, pero no es una oración completa en sí misma. Este tipo de cláusula comienza con un pronombre relativo como «quién» o «cuál» y funciona como un adjetivo en una oración para proporcionar más información sobre un sustantivo u otro objeto. La puntuación adecuada para una cláusula de relativo en una oración depende de si es una cláusula restrictiva o no restrictiva. Es restrictivo si ayuda a identificar la palabra que modifica y, por lo tanto, es esencial, mientras que las cláusulas no restrictivas no son esenciales y simplemente brindan información adicional.
En general, una cláusula es parte de una oración, que puede ser una oración completa por sí sola o requiere más información para ser una oración completa. Una cláusula relativa es dependiente; esto significa que no es una oración completa por sí sola. Hay una cláusula relativa en la oración «El chico que vive arriba es mi amigo». La sección, «quién vive arriba», es una cláusula que proporciona información adicional sobre el tema de la oración, al que se refiere el pronombre relativo «quién», pero no es una oración completa.
Otro ejemplo de una cláusula relativa en una oración es «El restaurante de al lado, donde Bill comió esa gran pizza, abre al mediodía». En este ejemplo, la cláusula «donde Bill comió esa gran pizza» es relativa y comienza con el pronombre «dónde» seguido por el tema de la cláusula, «Bill». Proporciona información adicional sobre el tema de la oración completa, «El restaurante», de la misma manera que la cláusula del ejemplo anterior modificó el tema, «El niño». Ambos ejemplos se convertirían en oraciones fragmentadas si se usaran por sí solos, y requieren información adicional no solo para completar la gramática sino también para la claridad del significado.
Cada ejemplo es también un tipo diferente de cláusula relativa que requiere un tipo diferente de puntuación. En el primer ejemplo, la información que proporciona, «quién vive arriba», es esencial para la oración, ya que identifica al sujeto. Sin esto, la oración sería «El niño es mi amigo», que es vaga, por lo que la cláusula se considera restrictiva. No se requiere puntuación porque es esencial.
En contraste con esto, la cláusula relativa en el segundo ejemplo no es restrictiva ni esencial. Sin «donde Bill comió esa gran pizza», la oración sería «El restaurante de al lado abre al mediodía». En este ejemplo, la oración todavía tiene sentido y la identidad del sujeto permanece clara. La cláusula proporciona información adicional, pero no identifica el tema que modifica, por lo que se utilizan comas para separarlo del resto de la oración.