Un ensayo de ilustración es un trabajo escrito que se utiliza para proporcionar ilustraciones o ejemplos de un tema en particular para demostrar un punto al respecto. Al igual que otros tipos de ensayos, este documento a menudo comienza con una declaración de tesis que proporciona el tema general principal del trabajo y brinda orientación sobre lo que debe esperar un lector. Esto es seguido por una serie de ejemplos en el ensayo de ilustración que respaldan la declaración de tesis. Si bien existen elementos ilustrativos en otro tipo de ensayos, como el argumentativo, este tipo de trabajo debe estar desprovisto de argumento u opinión.
También llamado ensayo de ejemplo, un ensayo de ilustración generalmente se escribe para dar ejemplos de algo que es el enfoque del artículo. Estos ensayos generalmente comienzan con una declaración de tesis que proporciona una indicación general de la razón detrás del artículo. Alguien que escriba un ensayo ilustrativo sobre la descripción de la violencia en los medios, por ejemplo, puede tener una declaración de tesis que indique que hay muchas noticias sobre la violencia. Este tipo de declaración no indica ninguna opinión o punto de vista particular de estos informes, sino que simplemente indica que ocurren y se pueden encontrar.
Una vez que se presenta el enunciado de tesis en un ensayo de ilustración, se deben usar pruebas para respaldarlo. Por lo general, esto se presenta en forma de ejemplos o ilustraciones de la declaración de tesis en acción, de la cual estos ensayos derivan su nombre. Uno de los tipos de ejemplos más comunes es una «ilustración específica». Este es un ejemplo que realmente ocurrió y brinda evidencia real y específica para apoyar el punto principal del ensayo.
Una “ilustración típica” es un ejemplo que es general y bastante genérico, sin proporcionar información específica de una fuente en particular. Esta puede ser información de una encuesta o análisis de informes que brinden datos relevantes que no se relacionen con un evento específico. También hay «ilustraciones hipotéticas» que se pueden utilizar en un ensayo de ilustración. Estos son ejemplos que en realidad no ocurrieron, pero que sirven para darle al lector una idea general de cómo podría suceder algo.
Aunque la estructura de un ensayo de ilustración puede parecerse a los artículos argumentativos, es importante que el escritor no indique una postura o argumento en particular en él. El propósito de este ensayo es dar información y ejemplos de algo, para que los lectores puedan llegar a entender que existe y ver cómo toma forma a través de diferentes ilustraciones. Esto puede extenderse fácilmente a un ensayo argumentativo, utilizando ejemplos que apoyen una postura u opinión particular con respecto a un tema.