“Más vale tarde que nunca” es un proverbio que se usa para indicar que algo es mejor si se ha hecho incluso si es más tarde de lo esperado. La frase es literal y se puede utilizar de diversas formas para indicar alivio, sarcasmo y consolar a los demás. Está relacionado con una serie de otras frases y proverbios como «si algo vale la pena hacer, vale la pena hacerlo bien».
Se cree que la frase «más vale tarde que nunca» es una traducción directa de un proverbio latino. Fue registrado por primera vez como «potiusque sero quam nunquam» por Titus Livy en su «Historia de Roma». La frase llegó al inglés más tarde. Se desconoce cómo sucedió esto. Podría haberse traducido de obras latinas o convertirse en parte de la lengua vernácula cotidiana en latín y transmitirse a medida que cambiaban los idiomas.
Geoffrey Chaucer usó una variación de la frase en sus «Cuentos de Canterbury». La frase aparece en «Canon’s Yeoman’s Tale». Ambos personajes están ausentes del prólogo y se unen a la alegre banda en una fecha posterior mientras se dirigen a Canterbury. Ambos son retratados como alquimistas, y el disgusto de Chaucer por ambos es evidente.
La frase no se relaciona con su llegada tardía, sino con las acciones que se deben tomar. La línea completa es: “Vosotros que uséis, os aconsejo que dejéis, no sea que perdáis todo; para apostar que nunca llega tarde; nunca prosperar, eran una cita demasiado larga «. Básicamente, Chaucer está diciendo que nunca es demasiado tiempo para que algo prospere, pero llegar tarde no lo es. Su forma de esta frase está escrita como «apuesto a que nunca llega tarde».
“Más vale tarde que nunca” se puede utilizar como excusa y como denuncia concisa por la tardanza. Si un estudiante llega tarde a una conferencia o entrega un ensayo tarde, el profesor puede pronunciar esa frase. El estudiante descarado también puede apuñalar el humor usándolo.
Los usos de la frase varían según la situación y la persona que la usa. Puede ser utilizado como un medio de disculpa o excusa por parte de la persona fallecida. También puede ser utilizado como un signo de alivio o sarcasmo por la persona que recibe los bienes tardíos o que se deja esperando. Una tercera persona, un observador, podría ofrecer la frase como consuelo.
El proverbio también está relacionado con «nunca es demasiado tarde», lo que quiere decir que nunca es demasiado tarde para detener algo o intentar algo. Dejar de fumar más tarde en la vida es «más vale tarde que nunca», al igual que encontrar tiempo para explorar nuevos tipos musicales, viajar por el mundo o familiarizarse con las películas de Woody Allen. Esto no significa que esas cosas sean necesariamente mejores más adelante en la vida.