Un epitelio simple es una sola capa de células en los cuerpos de los humanos y la mayoría de los animales. Ambas superficies corporales internas y externas están cubiertas de capas celulares de diferentes grosores, y estas capas generalmente se conocen como epitelios. Una capa específicamente simple es notable porque tiene solo una celda de grosor. Por lo general, hay cuatro tipos de células principales que pueden formar este tipo de capa única, a saber, escamosas, cuboidales, columnares y pseudoestratificadas. Cada uno tiende a tener una función ligeramente diferente y se ubica en una parte diferente del cuerpo. Sin embargo, sin importar dónde se encuentren, las células que se unen en este tipo de formación generalmente funcionan de manera similar. Son importantes cuando se trata de filtración, por ejemplo, y también son buenos para reducir la fricción en lugares que tienden a experimentar mucho movimiento.
Fundamentos de la capa celular
A nivel molecular, casi todo en el cuerpo humano, y también en los cuerpos de la mayoría de los animales, están formados por células de diferentes tamaños y composiciones. La forma en que se organizan y agrupan estas celdas puede decir mucho sobre cómo funcionan. En el caso de epitelios únicos, las células se unen una al lado de la otra, pero no una encima de la otra. Hablando en términos prácticos, esto significa que cada célula toca tanto la membrana o superficie que está debajo como la superficie que está encima.
Función principal y propósito
Hay un par de casos en los que es deseable una configuración de celda única, incluidas situaciones en las que los fluidos necesitan filtrarse o absorberse rápidamente de un lugar a otro. Los fluidos que penetran en la pared celular por un lado no tienen que ir muy lejos para salir por el otro, y en estos escenarios la célula puede actuar como una especie de guardián. La estructura celular de una sola capa también rinde bien a la secreción de fluidos que lubrican los tejidos para minimizar la fricción. También alinea los tractos corporales como células secretoras, que liberan productos químicos almacenados, y como células absorbentes, que son eficientes en la absorción de sustancias.
Algunas de las otras funciones de los epitelios simples incluyen el revestimiento de los vasos sanguíneos y las células caliciformes, que secretan mucina que se disuelve en agua para formar moco. La capa mucosa formada atrapa microbios, polvo y escombros en el tracto. La secreción de moco puede ser estimulada por el humo, el polvo u otras partículas en el aire. Gran parte de la función específica de las células depende de qué tipo de célula sean para comenzar.
Epitelio escamoso
Un epitelio escamoso simple es una sola capa de células planas cuya apariencia es similar a las placas delgadas y planas. Las células en esta categoría a menudo son permeables y se encuentran con mayor frecuencia donde las moléculas microscópicas pasan a través de las membranas por difusión o filtración. Los epitelios escamosos simples se encuentran en los capilares; en los alvéolos de los pulmones, donde ocurre el intercambio de gases; y en el glomérulo renal, donde la orina comienza a formarse.
Epitelios Cuboidales y Columnares
El epitelio cuboidal simple se encuentra en una sola capa de células en forma de cubo. Las células cuboidales tienen un núcleo esférico en el centro. Estas células realizan funciones complejas, como la absorción o la secreción. Los epitelios cuboides simples se encuentran en las porciones secretoras de las glándulas endocrinas y exocrinas, así como en los conductos colectores o túbulos del riñón.
Como su nombre lo indica, los epitelios columnares simples están formados por una sola capa de células columnares que son alargadas y en forma de columna, parecidas a las células de la piel. Los epitelios columnares simples realizan absorción o secreción y se encuentran en el revestimiento de la mayoría de los órganos del tracto digestivo, incluidos el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Otras regiones del cuerpo donde se encuentran epitelios columnares simples incluyen el tracto respiratorio superior, el útero y la parte central de la médula espinal.
Capas Pseudoestratificadas
El epitelio pseudoestratificado está formado por células epiteliales columnares simples dispuestas en una sola capa. El término «pseudoestratificado» se usa porque la sección transversal de las células se parece falsamente a más de una capa de células; las capas que son mucho más gruesas generalmente se denominan «estratificadas». Los epitelios psuedostratificados están involucrados en la absorción o secreción. No es raro encontrar epitelio simple de este tipo en las vías respiratorias superiores, a saber, la nariz y los bronquios, así como en el útero y las trompas de Falopio de las mujeres.