El estapedio es un músculo pequeño en la cavidad timpánica del oído medio. Mide aproximadamente un milímetro de tamaño y es el músculo más pequeño del cuerpo humano; tomaría 26 de estos músculos juntos para formar una pulgada. Este pequeño músculo se adhiere al cuello del hueso humano más pequeño, que se llama estribo. Un hueso en forma de herradura, el estribo a veces se llama estribo. Cuando se escucha un sonido fuerte, este músculo esquelético tira reflexivamente de la cabeza del estribo para reducir la vibración excesiva y proteger el oído interno.
Una pared interna de la cavidad timpánica del oído es el punto de origen de un estapedio. El origen en la anatomía muscular es el término para el final del músculo que se une a un punto relativamente fijo. La inserción del músculo se refiere al extremo del músculo que se une a un hueso que se mueve libremente. El cuello del hueso ligero del estribo es el punto de inserción del estapedio. Dibujar la cabeza del estribo hacia atrás es la acción de este músculo.
El nervio facial proporciona soporte nervioso para este músculo, también conocido como nervio craneal VII. Este nervio emerge del tronco encefálico entre la protuberancia y la médula. Cuando este nervio facial se lesiona o daña, puede producirse una condición conocida como parálisis de Bell. La parálisis de la parálisis de Bell puede afectar el músculo estapedio y hacer que no funcione. Los sonidos normales pueden registrarse como extremadamente fuertes, que es una condición conocida como hiperacusia.
Proteger el oído interno de los ruidos o la exposición prolongada al sonido es una función importante de este músculo. Si se escucha un sonido fuerte o prolongado, como un disparo de pistola o una banda de rock, el estapedio aleja el estribo de la cóclea. Del mismo modo, el músculo tensor del tímpano tira del maleo, también conocido como el martillo. Este fenómeno se conoce como reflejo acústico.
Si una persona se encuentra repetidamente alrededor de un sonido fuerte, como alguien que opera un martillo neumático, el reflejo acústico no es suficiente para proteger el oído interno. Se puede usar protección, como tapones para los oídos o orejeras con reducción de ruido, para disminuir la intensidad del sonido. Estos pueden ayudar al estapedio en su trabajo de protección.
Otro reflejo además del reflejo acústico está asociado con este pequeño músculo. El reflejo estapedio ocurre cuando la gente habla. Este reflejo reduce la vibración del oído interno y disminuye el nivel de sonido escuchado en 20 decibelios. Si el estapedio no funciona correctamente, una persona escucha su propia voz como un sonido fuerte.