El giro dentado es una regi?n dentro del hipocampo del cerebro. Forma parte de un grupo de tejidos neurales asociados con la creaci?n de ciertos tipos de memoria, con la formaci?n de h?bitos y con el aprendizaje de diversas habilidades. A diferencia de muchos otros tipos neuronales, las nuevas c?lulas dentro de esta parte del hipocampo crecen durante gran parte de la vida de un organismo. En las enfermedades neurodegenerativas, las c?lulas del giro dentado se atrofian y mueren, lo que contribuye a la p?rdida de memoria asociada con estas dolencias.
El hipocampo, donde se encuentra la circunvoluci?n dentada, se encuentra en la corteza cerebral de muchos animales superiores. En los humanos, est? en ambos lados del l?bulo temporal, donde forma circuitos con otras partes del sistema l?mbico que moderan las asociaciones entre la memoria, la emoci?n y, a trav?s del bulbo olfativo, el olfato. El giro dentado es una de las cuatro regiones del hipocampo, que se distinguen entre s? por los tipos de neuronas que las componen y por sus funciones respectivas. Todas las partes del hipocampo est?n conectadas a las regiones externas del cerebro mediante circuitos neuronales que se extienden por toda la corteza cerebral.
Anat?micamente, el giro dentado contiene tres capas de c?lulas. Las c?lulas granulares, la m?s importante de estas capas neuronales, se disparan el?ctricamente cada vez que la regi?n se activa mediante la entrada de grupos neuronales vecinos. Recibe comunicaci?n directa de las neuronas de las regiones adyacentes del hipocampo, con su fuente principal de activaci?n proveniente de la corteza entorrinal, un punto central de transmisi?n para muchas redes neuronales que permiten la consolidaci?n de nuevos recuerdos y la formaci?n de h?bitos.
Como es cierto a lo largo de la formaci?n del hipocampo, el da?o o la destrucci?n del giro dentado a menudo impide el crecimiento de nuevas neuronas durante el per?odo cr?tico de formaci?n de la memoria. Gran parte de la investigaci?n de laboratorio que ha examinado este proceso ha estudiado la memoria espacial, la capacidad de un animal para navegar por un laberinto o recordar la ubicaci?n de los objetos dentro de una habitaci?n. En parte, esto se debe a que muchos datos experimentales sobre la fisiolog?a del hipocampo se han realizado con roedores, para lo cual se han dise?ado tareas de laberinto. A pesar de las limitaciones de los modelos de roedores, tambi?n existe evidencia cl?nica significativa de algo similar en humanos, lo que sugiere que la formaci?n de nuevas neuronas en esta regi?n se correlaciona con el aprendizaje de nuevas ubicaciones y con la navegaci?n de regreso a un lugar por primera vez.
El crecimiento neuronal, tambi?n llamado neurog?nesis, puede ser interrumpido por ciertos qu?micos. Las hormonas del estr?s como el cortisol se liberan durante los momentos de miedo y ansiedad, y pueden bloquear la formaci?n de nuevas neuronas dentro del giro dentado. La enfermedad de Alzheimer causa atrofia de las neuronas del hipocampo y la neurog?nesis se detiene a medida que la enfermedad progresa. Algunas investigaciones sobre enfermedades neurodegenerativas, y sobre la p?rdida de memoria en los ancianos, se centran en los procesos que causan o previenen la neurog?nesis, en un esfuerzo por desarrollar nuevos medicamentos y tratamientos para controlarlos mejor.